Ο αμερικανικός στρατός εκπαιδεύει τα πληρώματα των Apache στην κατάρριψη μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) παρόμοιων με τα ιρανικά Shahed, εξετάζοντας πώς τα συγκεκριμένα ελικόπτερα μπορούν να προσαρμοστούν ώστε να αντιμετωπίσουν μια απειλή που έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στον πόλεμο με το Ιράν, σύμφωνα με τους New York Times.
Κατά το δημοσίευμα, σε όλο τον κόσμο, στρατιωτικοί αξιωματούχοι έχουν αρχίσει να επανεκτιμούν την αποτελεσματικότητα των τεχνολογιών πεδίου μάχης του 20ού αιώνα.
Υπό αυτό το πρίσμα, ελικόπτερα Apache του 2ου-159ου Τάγματος Επιθετικών Ελικοπτέρων του Στρατού των ΗΠΑ —γνωστού ως «Gunslingers»— απογειώθηκαν αυτόν τον μήνα στη Γερμανία, στο πλαίσιο εκπαιδευτικής αποστολής, προκειμένου να διαπιστωθεί ποια αξία, αν υπάρχει, θα μπορούσαν να προσφέρουν σε μια σύγκρουση με τη συμμετοχή drones.
Τα Apache συμμετείχαν στην άσκηση «Skyfall 2», κατά τη διάρκεια της οποίας καταδίωξαν μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Outlaw, τα οποία διαθέτουν έλικα και άνοιγμα πτερύγων περίπου 11 ποδιών (3,35 μέτρων).
Το μέγεθος αυτό αντιστοιχεί, κατά προσέγγιση, στο άνοιγμα φτερών των ρωσικών και ιρανικών επιθετικών drones μεγάλου βεληνεκούς, γνωστών ως «Shahed», τα οποία χρησιμοποιούνται και από τις δύο χώρες με μεγάλη αποτελεσματικότητα στα πεδία των μαχών.
Κατά τη διάρκεια της άσκησης, οι πιλότοι των Apache έκαναν ελιγμούς και πραγματοποιούσαν εφορμήσεις πάνω από τα πευκοδάση της Βαυαρίας, στο κέντρο εκπαίδευσης Grafenwöhr, κοντά στη Νυρεμβέργη.
Χρησιμοποίησαν εκπαιδευτικά πυρομαχικά 30 χιλιοστών, πυραύλους και ρουκέτες, με ένα πλήρωμα να καταρρίπτει και τα τέσσερα μη επανδρωμένα αεροσκάφη που εκτοξεύτηκαν σε μία μόνο πτήση.
Η απειλή των Shahed
Όπως αναφέρουν οι NYT, παρά τη σχετικά χαμηλή ταχύτητα και τον απλό σχεδιασμό τους, τα ιρανικά drones τύπου Shahed κατάφεραν να διαπεράσουν την αμερικανική αεράμυνα και ευθύνονται για το σύνολο σχεδόν των αμερικανικών απωλειών που έχουν καταγραφεί μέχρι σήμερα στον πόλεμο με το Ιράν.
Μάλιστα ένα Shahed κατέρριψε επίσης ένα Apache πάνω από τα Στενά του Ορμούζ τον Ιούνιο. Οι New York Times ανέφεραν ότι δεν ήταν σαφές αν το drone στόχευσε σκόπιμα το ελικόπτερο ή αν τα δύο εναέρια μέσα συγκρούστηκαν κατά λάθος. Και οι δύο πιλότοι επέζησαν.
Συμπληρωματικό μέσο
Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν πάντως ότι θεωρούν το Apache ως τμήμα ενός ευρύτερου συνόλου μέσων κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών, και όχι ως ένα αυτόνομο αμυντικό μέσο. Αν και το ελικόπτερο μπορεί να φέρει προηγμένες ρουκέτες και πυραύλους, ένα από τα πλεονεκτήματά του είναι ότι έχει τη δυνατότητα να βάλλει και βλήματα των 30 χιλιοστών, τα οποία συγκαταλέγονται στα φθηνότερα πυρομαχικά που διαθέτει ο αμερικανικός στρατός στο οπλοστάσιό του.
Ωστόσο, όπως σημειώνουν οι NYT, δεν είναι σαφές αν το Apache ή άλλα αμυντικά μέσα του 20ού αιώνα μπορούν να συμβαδίσουν με την ταχύτατα εξελισσόμενη τεχνολογία των drones.
