Μια πολιτική ήττα που θα μπορούσε να αποδειχθεί εξαιρετικά επώδυνη για τον Ντόναλντ Τραμπ απετράπη την τελευταία στιγμή στο Κογκρέσο.
Οι Ρεπουμπλικανοί κατάφεραν να μπλοκάρουν τη διαδικασία παραπομπής του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, παρά τη βαθιά εσωκομματική κρίση που προκάλεσε η συντριβή του κόμματος στις ενδιάμεσες εκλογές της περασμένης εβδομάδας.
Η εξέλιξη συνιστά μια σημαντική πολιτική ανάσα για τον Αμερικανό πρόεδρο, ο οποίος έχει ταυτίσει την υπεράσπιση του Χέγκσεθ με την υπεράσπιση των στρατιωτικών επιλογών της κυβέρνησής του, κυρίως στον πόλεμο με το Ιράν.
Σύμφωνα με το CNN, η ηγεσία των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή των Αντιπροσώπων, σε στενή συνεργασία με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, κινητοποιήθηκε παρασκηνιακά για να αποτρέψει την ψηφοφορία επί των κατηγοριών που είχε καταθέσει ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τόμας Μάσι.
Το βράδυ της Τρίτης, η προσπάθεια απέδωσε καρπούς.
Οι Ρεπουμπλικανοί συγκέντρωσαν τις απαραίτητες ψήφους για να παραπέμψουν το σχετικό ψήφισμα σε επιτροπή, απομακρύνοντάς το από την ημερήσια διάταξη της ολομέλειας.
Η κίνηση δεν ισοδυναμεί με ουσιαστική απαλλαγή του Χέγκσεθ από τις κατηγορίες. Σημαίνει, όμως, ότι η διαδικασία παραπομπής μπλοκαρίστηκε στο παρόν στάδιο, χωρίς να διεξαχθεί ψηφοφορία επί της ουσίας.
Η παρασκηνιακή επιχείρηση του Λευκού Οίκου
Η επιτυχία των Ρεπουμπλικανών δεν θεωρούνταν δεδομένη.
Το κόμμα είχε μόλις υποστεί μια σαρωτική ήττα στις ενδιάμεσες εκλογές, χάνοντας τον έλεγχο του Κογκρέσου και αντιμετωπίζοντας έντονες εσωτερικές αντιπαραθέσεις για την πολιτική Τραμπ.
Η πρωτοβουλία του Μάσι, ενός από τους πλέον επίμονους εσωκομματικούς επικριτές του προέδρου, απειλούσε να μετατρέψει αυτές τις αντιπαραθέσεις σε δημόσια σύγκρουση για τον πόλεμο στο Ιράν και τη διαχείριση του Πενταγώνου.
Σύμφωνα με πολλαπλές πηγές που επικαλείται το CNN, στελέχη της ηγεσίας των Ρεπουμπλικανών και αξιωματούχοι της κυβέρνησης εργάστηκαν εντατικά στο παρασκήνιο για να εξασφαλίσουν τη συμμετοχή και τη στήριξη επαρκούς αριθμού βουλευτών.
Η πρόκληση ήταν διπλή: να κινητοποιηθούν οι Ρεπουμπλικανοί μετά την εκλογική συντριβή και να αποτραπεί μια ψηφοφορία που θα μπορούσε να αποκαλύψει το εύρος της δυσαρέσκειας στο εσωτερικό του κόμματος.
Τελικά, η ηγεσία επέλεξε τη διαδικαστική οδό της παραπομπής σε επιτροπή, αποφεύγοντας μια ευθεία αναμέτρηση για το εάν ο Χέγκσεθ πρέπει να παραπεμφθεί.
Πανηγυρίζει ο Τραμπ – «Μεγάλος χαμένος» ο Μάσι
Ο Ντόναλντ Τραμπ έσπευσε να χαιρετίσει την εξέλιξη μέσω ανάρτησής του στο Truth Social.
Ο Αμερικανός πρόεδρος πανηγύρισε για την αποτυχία της πρωτοβουλίας παραπομπής και εξαπέλυσε νέα επίθεση στον Τόμας Μάσι, χαρακτηρίζοντάς τον «μεγάλο χαμένο».
Η αντίδραση δεν προκαλεί έκπληξη.
Ο Τραμπ είχε υπερασπιστεί με ιδιαίτερη ένταση τον υπουργό Άμυνας μόλις μία ημέρα νωρίτερα, υποστηρίζοντας ότι ο Χέγκσεθ έχει οδηγήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε στρατιωτικές επιτυχίες τόσο στη Βενεζουέλα όσο και στο Ιράν.
Η απομάκρυνση του Χέγκσεθ θα μπορούσε να θεωρηθεί έμμεση παραδοχή αποτυχίας της αμερικανικής στρατηγικής, σε μια περίοδο κατά την οποία ο πόλεμος με το Ιράν έχει εξελιχθεί σε σημαντικό πολιτικό βάρος για την κυβέρνηση.
Η αποτροπή της ψηφοφορίας επιτρέπει στον Τραμπ να εμφανίσει την εξέλιξη ως απόδειξη ότι εξακολουθεί να ελέγχει το κόμμα του, παρά το δυσμενές εκλογικό αποτέλεσμα.
Οι 8 κατηγορίες που δεν έφτασαν σε ψηφοφορία
Ο Τόμας Μάσι είχε καταθέσει τη Δευτέρα οκτώ άρθρα παραπομπής κατά του Χέγκσεθ, εγείροντας σοβαρά ζητήματα σχετικά με τη συνταγματικότητα και τη νομιμότητα στρατιωτικών επιχειρήσεων της κυβέρνησης.
Στο επίκεντρο βρίσκονται ο πόλεμος στο Ιράν, οι καταγγελίες για παραβίαση των κανόνων προστασίας αμάχων, οι επιχειρήσεις εναντίον σκαφών που φέρονται να διακινούσαν ναρκωτικά στην Καραϊβική και στον Ειρηνικό, καθώς και στρατιωτικές επιχειρήσεις στην Υεμένη.
Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν επίσης ζητήματα σχετικά με την επιχείρηση σύλληψης του Νικολάς Μαδούρο στη Βενεζουέλα και την απόπειρα επιβολής κυρώσεων στον Δημοκρατικό γερουσιαστή Μαρκ Κέλι.
Ο Μάσι υποστηρίζει ότι ο υπουργός Άμυνας υπερέβη τις νόμιμες εξουσίες του και παραβίασε συνταγματικούς περιορισμούς στη χρήση στρατιωτικής ισχύος.
Η παραπομπή του ψηφίσματος σε επιτροπή σημαίνει ότι οι κατηγορίες δεν εξετάστηκαν επί της ουσίας από την ολομέλεια.
Επομένως, η απόφαση των Ρεπουμπλικανών συνιστά διαδικαστική νίκη της κυβέρνησης και όχι κρίση για τη βασιμότητα των καταγγελιών.
Ο Τζιμ Τζόρνταν αναλαμβάνει τους Ρεπουμπλικανούς στη νέα Βουλή
Την ίδια ημέρα, οι Ρεπουμπλικανοί επέλεξαν τον Τζιμ Τζόρνταν για την ηγεσία της κοινοβουλευτικής τους ομάδας στη Βουλή των Αντιπροσώπων από τον Ιανουάριο, όταν θα περάσουν στην αντιπολίτευση.
Ο Τζόρνταν συγκαταλέγεται στις πλέον μαχητικές προσωπικότητες του κόμματος και αποτελεί έναν από τους στενότερους πολιτικούς συμμάχους του Τραμπ.
Η επιλογή του δείχνει ότι, παρά τη βαριά εκλογική ήττα, οι Ρεπουμπλικανοί δεν προχωρούν σε άμεση απομάκρυνση από τη σκληρή πολιτική γραμμή που έχει διαμορφώσει ο πρόεδρος.
Αντιθέτως, επιλέγουν έναν πολιτικό που έχει ταυτιστεί με την επιθετική αντιπαράθεση με τους Δημοκρατικούς.
Νέα αναταραχή και στους Δημοκρατικούς
Η πολιτική ανασύνταξη δεν περιορίζεται στους Ρεπουμπλικανούς.
Στη Γερουσία, όπου οι Δημοκρατικοί προετοιμάζονται να αναλάβουν την πλειοψηφία, ο Τσακ Σούμερ αντιμετωπίζει αμφισβήτηση για την ηγεσία του.
Ορισμένοι Δημοκρατικοί γερουσιαστές, καθώς και ο ανεξάρτητος Μπέρνι Σάντερς, αποφεύγουν να δεσμευτούν ότι θα τον στηρίξουν για τη θέση του επικεφαλής της πλειοψηφίας.
Παράλληλα, η εκλογική διαδικασία δεν έχει ολοκληρωθεί πλήρως, καθώς εκκρεμούν αποτελέσματα σε ορισμένες περιφέρειες της Βουλής των Αντιπροσώπων, αλλά και στις αναμετρήσεις για τη Γερουσία στο Μισισίπι και στην Αλάσκα.
Μια σημαντική νίκη, αλλά όχι το τέλος της υπόθεσης
Η αποτροπή της ψηφοφορίας αποτελεί σαφώς μια πολιτική επιτυχία για τον Τραμπ και τον Χέγκσεθ.
Ο υπουργός Άμυνας αποφεύγει, τουλάχιστον προς το παρόν, μια διαδικασία που θα μπορούσε να αποδυναμώσει σημαντικά τη θέση του.
Ο πρόεδρος, από την πλευρά του, αποτρέπει μια δημόσια καταγραφή εσωκομματικών αποστασιών σε ένα από τα πλέον ευαίσθητα ζητήματα της κυβέρνησής του.
Ωστόσο, η υπόθεση δεν κλείνει οριστικά.
Η νέα σύνθεση του Κογκρέσου, με τους Δημοκρατικούς να αποκτούν αυξημένη θεσμική ισχύ, μπορεί να επαναφέρει στο προσκήνιο την εξέταση των στρατιωτικών επιχειρήσεων και των αποφάσεων του Πενταγώνου.
Και ο ίδιος ο πόλεμος στο Ιράν εξακολουθεί να αποτελεί πηγή πολιτικής πίεσης για τον Λευκό Οίκο.
Ο Τραμπ κατάφερε να προστατεύσει τον Χέγκσεθ από μια άμεση κοινοβουλευτική δοκιμασία. Το ερώτημα είναι εάν θα μπορέσει να τον προστατεύσει και από τις πολιτικές συνέπειες ενός πολέμου που εξακολουθεί να διχάζει την Ουάσιγκτον.
