Παίζοντας κατά διαστήματα πολύ καλό τένις, η Μαρία Σάκκαρη προκρίθηκε στον 3ο γύρο του Australian Open, που διεξάγεται στην Μελβούρνη, καθώς μετά από αγώνα μίας ώρας και 29 λεπτών, επικράτησε της Κινέζας, Κινγουέν Ζενγκ (Νο 126 στον κόσμο) με 6-1, 6-4 .
Στο πρώτο γκέιμ, που είχε διάρκεια εννέα λεπτά, η 19χρονη Κινέζα δυσκολεύθηκε πολύ, αλλά κατάφερε να διατηρήσει το σερβίς της, καθώς «έσβησε» τα δύο break points της Σάκκαρη.
Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια, αντέδρασε γρήγορα και αφού ισοφάρισε άμεσα, «έσπασε» το σερβίς της Ζενγκ και προηγήθηκε με 2-1. Στην συνέχεια η Σάκκαρη, η οποία βρίσκεται στο Νο 6 της παγκόσμιας κατάταξης, επέβαλε τον ρυθμό της και αφού έκανε ακόμη δύο break, έφθασε με χαρακτηριστική άνεση, στην κατάκτηση του πρώτου σετ με 6-1 και μετά από 35 λεπτά.
Η Σάκκαρη εμφανίσθηκε εξαιρετικά «διαβασμένη» στον αγωνιστικό χώρο και δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στην νεαρή Κινέζα. Με εμφανή αυτοπεποίθηση στα κτυπήματα της, η Ελληνίδα τενίστρια ήξερε ανά πάσα στιγμή τι πρέπει να κάνει και πως να εξουδετερώσει την τακτική της Ζενγκ, τόσο κοντά στο φιλέ, όσο και στο βάθος του γηπέδου.
Με την λήξη του πρώτου σετ, η Ζενγκ αισθάνθηκε ενοχλήσεις στο αριστερό πέλμα, αλλά μετά από την κατάλληλη επίδεση κατά την διάρκεια του ιατρικού τάιμ άουτ, πήρε θέση απέναντι στην Σάκκαρη, για το πρώτο γκέιμ του δεύτερου σετ, που κατέκτησε εύκολα η Ελληνίδα πρωταθλήτρια.
Με ακόμη ένα break, η Σάκκαρη απέκτησε σημαντικό πλεονέκτημα, και προηγήθηκε με 2-0, 4-2 και 5-3. Κι ενώ όλα έδειχναν, ότι «στο χέρι» της, η Σάκκαρη θα «καθάριζε» το ματς, η Ζενγκ απέδειξε ότι διαθέτει σημαντικά ψυχικά αποθέματα και αφού «έσπασε» το σερβίς της Ελληνίδας πρωταθλήτριας, «ξαναμπήκε» στην διεκδίκηση της νίκης. Ομως η Σάκκαρη ήταν αποφασισμένη να πάρει την πρόκριση και με break στο τελευταίο -όπως αποδείχθηκε- γκέιμ του ματς, έφθασε στο 6-4, μετά από 54 λεπτά.
Στον 3ο γύρο της κορυφαίας διοργάνωσης, η Σάκκαρη θ΄ αντιμετωπίσει την Ρωσίδα, Βερόνικα Κουντερμέτοβα (Νο 32 στον κόσμο).
Οι δύο αθλήτριες έχουν συναντηθεί δύο φορές και μετρούν από μία νίκη, καθώς η Σάκκαρη επικράτησε με 6-3, 6-4 στο τουρνουά της Κωνσταντινούπολης (23/04/2019) και η Κουντερμέτοβα με 6-4, 5-7, 6-4 στο Ρότζερς Καπ του Καναδά (Μόντρεαλ, 21/08/2021).
Αμέσως μετά το τέλος της αναμέτρησης και στις καθιερωμένες δηλώσεις, η Ελληνίδα πρωταθλήτρια, έκανε ιδιαίτερη αναφορά στην ένθερμη υποστήριξη που δέχεται από το κοινό της Μελβούρνης και τους Έλληνες ομογενείς.
«Είναι το τουρνουά που παίζω στο σπίτι μου. Δεν έχω ένα τουρνουά στην πατρίδα μου, αλλά όποτε έρχομαι εδώ, είναι σαν να παίζω στο σπίτι μου. Είμαι χαρούμενη που είναι εδώ και με στηρίζουν», είπε η Ελληνίδα τενίστρια.
Όσον αφορά στην αναμέτρηση με την Ζενγκ, η Μαρία Σάκκαρη είπε: «Σήμερα ένιωθα καλά, καλύτερα απ΄ ότι την πρώτη ημέρα. Όσο απελευθερώνομαι, αυξάνονται οι πιθανότητες να παίζω καλύτερα. Ελπίζω να φθάσω όσο το δυνατόν πιο μακριά στο τουρνουά».
«Η Ζενγκ, είναι μία αθλήτρια με μεγάλο ταλέντο και εξαιρετικό σερβίς. Είναι πολύ καλή παίκτρια, έχει στοιχεία που δείχνει ότι μπορεί να γίνει πολύ καλύτερη. Είναι λογικό κατά διαστήματα να έχει συνεχόμενα εντυπωσιακά κτυπήματα. Έχει φλόγα μέσα της και την επιθυμία να διακριθεί. Δεν φοβάται να επιτεθεί. Περίμενα ότι θα μπει στον αγώνα και θα δώσει ό,τι έχει. Είναι νέα, απολαμβάνει το χρόνο της εδώ και έχει μεγάλο μέλλον», κατέληξε.
