Την είδηση του θανάτου της γνωστοποίησε το «Σπίτι του Ηθοποιού». «Δυστυχώς έφυγε από κοντά μας χθες το απόγευμα, η σπουδαία ηθοποιός και φίλη Κατερίνα Χέλμη. Καλό σου ταξίδι στο φως», αναφέρεται στην ανάρτηση.
Ένα συγκινητικό αποχαιρετιστήριο μήνυμα στο Facebook, δημοσίευσε και η παραγωγός ταινιών Πάτρα Τερζή, που την ευχαρίστησε μεταξύ άλλων για τη φιλία και τα διδάγματα.
«Είχες Αξιοπρέπεια, ήθος, ευθύτητα, βαθιά σκέψη, απέραντο ταλέντο, σπινθηροβόλα μάτια, και ήσουν ακούραστη και με κοφτερό μυαλό μέχρι τη τελευταία στιγμή. Μας λύπησες πολύ με την τελευταία έξοδο σου από τη σκηνή της ζωής, θα είσαι πάντα μέσα στη καρδιά μας στην πιο εκλεκτή θέση. Σε αγαπώ πολύ», έγραψε στο μήνυμά της.
Η Κατερίνα Χέλμη γεννήθηκε στην Αθήνα και σπούδασε τη δραματική τέχνη στη σχολή του Εθνικού και του θεάτρου Τέχνης, αλλά τελικά αποφοίτησε από τη σχολή του Πέλου Κατσέλη κι έγινε ευρέως γνωστή στο ελληνικό κοινό μέσα από ρόλους σε μερικές από τις πιο κλασικές ταινίες του ελληνικού κινηματογράφου.
Ωστόσο, όπως η ίδια έχει αφηγηθεί, η κινηματογραφική καριέρα της, μέσα από την οποία αγαπήθηκε ιδιαίτερα από το κοινό, ξεκίνησε από τον Φίνο, ο οποίος όταν την είδε στο θέατρο να υποδύεται μια από τις ιερόδουλες στα «Κόκκινα Φανάρια» του Αλέκου Γαλανού, σε σκηνοθεσία Αλέξη Δαμιανού, της πρότεινε να παίξει στην ταινία «Νόμος 4000» του Γιάννη Δαλιανίδη.
Από τότε καθιερώθηκε σαν ηθοποιός του κινηματογράφου, με κορυφαία ίσως στιγμή της, στην μεταφορά του θεατρικού έργου «Κόκκινα Φανάρια» στον κινηματογράφο, σε σκηνοθεσία Βασίλη Γεωργιάδη.
Στη διάρκεια της σταδιοδρομίας της, συμμετείχε σε πάνω από 28 κινηματογραφικές ταινίες, πολλές θεατρικές παραστάσεις αλλά και μερικές τηλεοπτικές σειρές, ενώ είχε ασχοληθεί επίσης με την συγγραφή αρκετών βιβλίων.
«Ηθοποιός του θεάτρου και του κινηματογράφου, η Κατερίνα Χέλμη είχε από νέα την ικανότητα να εκμηδενίζει την απόσταση μεταξύ ρόλου και πραγματικότητας, πείθοντας τον θεατή για την ιστορία που υποδύεται», γράφει η Φίνος Φιλμ.
Τελευταία θεατρική εμφάνισή της ήταν στο Αμφιθέατρο του Σπύρου Ευαγγελάτου το 2009-2010, στο έργο «Ξαφνικά Πέρσι το Καλοκαίρι» του Τενεσί Ουίλιαμς, ερμηνεύοντας τον πρωταγωνιστικό ρόλο της κυρίας Βέναμπλ, για τον οποίο έλαβε εξαιρετικές κριτικές.
Η Κατερίνα Χέλμη δραστηριοποιήθηκε πολιτικά στο ΠΑΣΟΚ, ως μέλος της Επιτροπής Συνδικαλιστικού Επιστημόνων-Καλλιτεχνών. Στις δημοτικές εκλογές του 1994, εκλέχθηκε δημοτική σύμβουλος του Δήμου Αθηναίων με την παράταξη του Θεόδωρου Πάγκαλου.
Σύζυγός της ήταν ο καθηγητής και Ακαδημαϊκός Κωνσταντίνος Σβολόπουλος, στενός φίλος του Κωνσταντίνου Καραμανλή και διευθυντής του Ιδρύματος Καραμανλή.
