Η Αργεντινή βρίσκεται ξανά στο κατώφλι της κορυφής του παγκόσμιου ποδοσφαίρου. Η κάτοχος του τίτλου θα διεκδικήσει την ερχόμενη Κυριακή (22:00) απέναντι στην Ισπανία το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, έχοντας διαγράψει μια πορεία που συνδύασε αποτελεσματικότητα, χαρακτήρα και την αδιαμφισβήτητη ηγετική παρουσία του Λιονέλ Μέσι, ο οποίος συνεχίζει να εμπλουτίζει την ήδη μυθική καριέρα του με νέα ιστορικά επιτεύγματα.
Η «αλμπισελέστε» του Λιονέλ Σκαλόνι έφτασε στον τελικό υπερασπιζόμενη με επιτυχία τον τίτλο που κατέκτησε το 2022, ξεπερνώντας διαδοχικά δύσκολα εμπόδια και αποδεικνύοντας ότι εξακολουθεί να διαθέτει το μέταλλο μιας ομάδας που ξέρει να κερδίζει ακόμη και όταν τα πράγματα γίνονται ιδιαίτερα απαιτητικά.
Η πορεία της ξεκίνησε με απόλυτη επιτυχία στη φάση των ομίλων. Στον 10ο όμιλο επικράτησε με 3-0 της Αλγερίας, στη συνέχεια νίκησε την Αυστρία με 2-0 και ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της με το 3-1 επί της Ιορδανίας, εξασφαλίζοντας την πρώτη θέση με τρεις νίκες σε ισάριθμους αγώνες και συνολικό απολογισμό οκτώ τερμάτων υπέρ και μόλις ενός κατά.
Από εκεί και πέρα, όμως, άρχισε η πραγματική δοκιμασία. Η φάση των νοκ άουτ επιφύλαξε για την Αργεντινή τρεις διαδοχικές αναμετρήσεις στις οποίες χρειάστηκε να ξεπεράσει σημαντικές δυσκολίες πριν φτάσει στον τελικό.
Στη φάση των «32» απέναντι στο Πράσινο Ακρωτήρι χρειάστηκε την παράταση για να επικρατήσει με 3-2 (1-1 κανονική διάρκεια), αποφεύγοντας έναν πρόωρο αποκλεισμό απέναντι σε έναν αντίπαλο που αποδείχθηκε πολύ πιο ανταγωνιστικός από ό,τι προέβλεπαν τα προγνωστικά.
Ακολούθησε ακόμη μία απαιτητική αναμέτρηση στους «16», όπου η Αίγυπτος έβαλε δύσκολα στους παγκόσμιους πρωταθλητές. Η ομάδα του Σκαλόνι κατάφερε τελικά να επικρατήσει με 3-2, στην ανατροπή του «αιώνα» καθώς ως το 79’ βρισκόταν πίσω στο σκορ με 2-0. Οι παίκτες της Αργεντινής, όχι μόνο βρήκαν δύο γκολ και ισοφάρισαν, αλλά στις καθυστερήσεις κατάφεραν να τα φέρουν όλα «τούμπα» και να προκριθούν στους «8», επιβεβαιώνοντας ότι διαθέτει την ποιότητα αλλά και την ψυχραιμία να βρίσκει λύσεις στις κρίσιμες στιγμές.
Στα προημιτελικά απέναντι στην Ελβετία χρειάστηκε εκ νέου παράταση για να λυγίσει την αντίσταση των Ελβετών με 3-1 (1-1 η κανονική διάρκεια). Παρά το γεγονός ότι ο Λιονέλ Μέσι δεν βρήκε δίχτυα, άλλοι ποδοσφαιριστές βγήκαν μπροστά, με τον Χουλιάν Άλβαρες να πετυχαίνει καθοριστικό γκολ στο 112ο λεπτό και τον Λαουτάρο Μαρτίνες να «κλειδώνει» την πρόκριση στις καθυστερήσεις της παράτασης.
Η πιο μεγάλη δοκιμασία ήρθε στον ημιτελικό απέναντι στην Αγγλία, σε μία αναμέτρηση υψηλής έντασης. Η Αργεντινή βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 55’, όμως έδειξε για ακόμη μία φορά την προσωπικότητα που χαρακτηρίζει τις μεγάλες ομάδες. Με δύο ασίστ του Λιονέλ Μέσι και αντίστοιχα γκολ του Φερνάντες στο 85’ και του Μαρτίνες στο 90+2 ανέτρεψε την κατάσταση, επικρατώντας με 2-1 και εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή της στον δεύτερο συνεχόμενο τελικό Μουντιάλ. Το νικητήριο τέρμα σημείωσε ο Λαουτάρο Μαρτίνες, ο οποίος εξελίσσεται σε έναν από τους πιο καθοριστικούς ποδοσφαιριστές της διοργάνωσης.
Το μεγάλο πρόσωπο της πορείας της Αργεντινής δεν θα μπορούσε να είναι άλλος από τον Λιονέλ Μέσι. Στα 39 του χρόνια εξακολουθεί να αποτελεί τον απόλυτο ηγέτη της ομάδας και τον παίκτη γύρω από τον οποίο περιστρέφεται το παιχνίδι της «αλμπισελέστε». Με οκτώ γκολ στη διοργάνωση βρίσκεται μαζί με τον Κίλιαν Μπαμπέ στην κορυφή του πίνακα των σκόρερ της φετινής διοργάνωσης, ενώ κατατάσσεται προς το παρόν πρώτος λόγω των 4 ασίστ, έναντι 3 του Γάλλου σταρ. Παράλληλα, ο Μέσι έγραψε ιστορία, καθώς έγινε ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στην ιστορία των τελικών φάσεων του Μουντιάλ, ξεπερνώντας τον Μίροσλαβ Κλόζε.
Η προσφορά του, ωστόσο, δεν περιορίζεται μόνο στην εκτέλεση. Με τέσσερις ασίστ είναι και ο κορυφαίος δημιουργός της Αργεντινής, επιβεβαιώνοντας ότι εξακολουθεί να επηρεάζει το παιχνίδι με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Ειδικά στον ημιτελικό απέναντι στην Αγγλία μοίρασε και τις δύο ασίστ των γκολ της ομάδας του, οδηγώντας ουσιαστικά την Αργεντινή στην ανατροπή και στην πρόκριση.
Με όλα αυτά τα χαρακτηριστικά και τις επιδόσεις, καθώς και τη διαχρονική του σταθερότητα, δεν θα ήταν υπερβολή να υποστηριχθεί πως ο «ψύλλος» ενδεχομένως να αποτελεί τον καλύτερο ποδοσφαιριστή όλων των εποχών.
Δίπλα στον Μέσι έχουν ξεχωρίσει αρκετοί ποδοσφαιριστές. Ο Λαουτάρο Μαρτίνες έχει σημειώσει τρία γκολ, μεταξύ αυτών και το νικητήριο στον ημιτελικό, αποτελώντας την πιο αξιόπιστη λύση στην κορυφή της επίθεσης. Ο Χουλιάν Άλβαρες προσφέρει σημαντικές λύσεις, όπως απέδειξε και στα προημιτελικά, ενώ ο Έντσο Φερνάντες αποτελεί τον βασικό οργανωτή της μεσαίας γραμμής, έχοντας συνεισφέρει δύο γκολ και μία ασίστ. Πολύτιμη είναι επίσης η παρουσία των Αλέξις Μακ Άλιστερ και Ροντρίγκο Ντε Πολ, οι οποίοι εξασφαλίζουν ισορροπία, ένταση και δημιουργία στον άξονα.
Ένα από τα μεγαλύτερα στοιχεία της φετινής Αργεντινής είναι η ικανότητά της να προσαρμόζεται στις απαιτήσεις κάθε αγώνα. Μπορεί να κυριαρχεί όταν βρίσκει χώρους, αλλά και να διαχειρίζεται δύσκολες καταστάσεις όταν ο αντίπαλος την πιέζει. Οι δύο προκρίσεις στην παράταση και η ανατροπές απέναντι σε Αίγυπτο και Αγγλία αποτελούν παραδείγματα της ανθεκτικότητας και της αγωνιστικής ωριμότητας που παρουσιάζει σε ολόκληρη τη διοργάνωση.
Την Κυριακή, στο «MetLife Stadium» του Νιου Τζέρσι, η Αργεντινή θα βρεθεί απέναντι στην πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία, σε έναν τελικό που συγκεντρώνει όλα τα στοιχεία ενός ιστορικού αγώνα. Οι δύο κορυφαίες ομάδες της παγκόσμιας κατάταξης της FIFA θα αναμετρηθούν για πρώτη φορά σε τελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ η «αλμπισελέστε» θα επιδιώξει να διατηρήσει τα σκήπτρα της και να κατακτήσει τον δεύτερο συνεχόμενο παγκόσμιο τίτλο.
Για τον Λιονέλ Μέσι, ο τελικός ενδέχεται να αποτελέσει ακόμη ένα ιστορικό κεφάλαιο σε μια καριέρα γεμάτη διακρίσεις. Για την Αργεντινή, αποτελεί την ευκαιρία να επιβεβαιώσει ότι η κυριαρχία της στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο δεν ήταν συγκυριακή, αλλά αποτέλεσμα μιας γενιάς ποδοσφαιριστών που συνεχίζει να γράφει τη δική της χρυσή σελίδα στην ιστορία του αθλήματος.
