Την προετοιμασία της για τους τελευταίους αγώνες της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027 άρχισε η Εθνική Ανδρών της Κύπρου, με τον ομοσπονδιακό προπονητή Αντώνη Κωνσταντινίδη να θέτει ως βασικό στόχο την περαιτέρω βελτίωση της ανταγωνιστικότητας της ομάδας απέναντι σε αντιπάλους υψηλού επιπέδου, όπως η Κροατία και η παγκόσμια πρωταθλήτρια Γερμανία.
Σε δηλώσεις του που δημοσιοποίησε η Κυπριακή Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης (ΚΟΚ), ο κ. Κωνσταντινίδης χαρακτήρισε απαιτητική την καλοκαιρινή περίοδο για τις εθνικές ομάδες, επισημαίνοντας ότι οι διεθνείς προέρχονται από μια μακρά και επίπονη αγωνιστική σεζόν.
«Τα παιδιά έρχονται από μια δύσκολη σεζόν και αρκετοί ολοκλήρωσαν τις υποχρεώσεις τους στα μέσα Μαΐου. Είναι μια περίοδος κατά την οποία οι περισσότεροι είναι καταπονημένοι και κουρασμένοι, όμως όταν είσαι στην Εθνική ομάδα πρέπει να δίνεις το παρόν σου και να το κάνεις με τον καλύτερο δυνατό τρόπο», ανέφερε.
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός ανέφερε ότι οι επερχόμενες αναμετρήσεις αποτελούν σημαντική πρόκληση για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, τονίζοντας ότι η ομάδα θα επιδιώξει να παρουσιαστεί ακόμη πιο ανταγωνιστική σε σχέση με προηγούμενες διοργανώσεις.
«Η Κροατία και η παγκόσμια πρωταθλήτρια Γερμανία αποτελούν από μόνες τους κίνητρο. Στόχος μας είναι να γίνουμε ακόμη πιο ανταγωνιστικοί και, γιατί όχι, πιο διεκδικητικοί. Αυτός είναι ο στόχος που θέσαμε από την πρώτη μας συνάντηση και θα προσπαθήσουμε να τον πετύχουμε μέσα από τη δουλειά στις προπονήσεις», σημείωσε.
Παράλληλα, αναγνώρισε τη διαφορά ποιότητας, εμπειρίας και σωματικών προσόντων που χωρίζει την Κύπρο από τους αντιπάλους της, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι η ομάδα δεν πρέπει να αντιμετωπίσει τους αγώνες με φόβο.
«Σε καμία περίπτωση δεν πρέπει να φοβηθείς τέτοιους αντιπάλους. Πρέπει να μπεις στο γήπεδο χωρίς να σκέφτεσαι τα ονόματα και το μέγεθος του αντιπάλου. Αν το καταφέρεις αυτό, μπορείς να πετύχεις καλύτερο αποτέλεσμα», ανέφερε.
Ο κ. Κωνσταντινίδης αναφέρθηκε επίσης στην Εθνική Κ20, η οποία δημιουργήθηκε πρόσφατα από την Ομοσπονδία, εκφράζοντας την ικανοποίησή του για την πρωτοβουλία και χαρακτηρίζοντάς την σημαντικό βήμα για την ανάπτυξη του κυπριακού μπάσκετ.
Όπως είπε, η νέα ομάδα μπορεί να αποτελέσει τη βάση για την ανάδειξη των μελλοντικών διεθνών της Εθνικής Ανδρών, ενώ συνεχάρη την ΚΟΚ για την απόφαση δημιουργίας της.
Ιδιαίτερη μνεία έκανε και στον προκάτοχό του, Χριστόφορο Λειβαδιώτη, αποδίδοντάς του σημαντικό μέρος της προόδου που σημείωσε τα τελευταία χρόνια το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα.
«Το σημαντικότερο που έκανε ήταν ότι ενσωμάτωσε σε μεγάλο βαθμό νέα και ταλαντούχα παιδιά στην Εθνική Ανδρών, ενώ παράλληλα έδωσε στην ομάδα μια ανταγωνιστική ταυτότητα τόσο αμυντικά όσο και επιθετικά», ανέφερε.
Ο Αντώνης Κωνσταντινίδης σημείωσε ότι η δουλειά που έχει προηγηθεί δημιουργεί μια καλή βάση ενόψει της συνέχειας, καθώς, όπως είπε, παραλαμβάνει μια ομάδα με αγωνιστικές αρχές και ξεκάθαρη φιλοσοφία παιχνιδιού.
Η Εθνική Κύπρου θα επιδιώξει να ολοκληρώσει με θετικό πρόσημο την παρουσία της στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027, πριν στρέψει την προσοχή της στην επόμενη πρόκληση, τα προ-προκριματικά του Ευρωμπάσκετ.
