Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι, ένα από τα πιο απειλούμενα και, ταυτόχρονα, πιο πολύτιμα οικοσυστήματα στον πλανήτη λόγω της πληθώρας υπηρεσιών που παρέχουν στα ζώα και τους ανθρώπους, θα χαθούν εάν δεν διορθωθούν οι παράγοντες που τους καταστρέφουν, όπως η υπερθέρμανση του πλανήτη ή η ρύπανση.
Για να κερδίσουν χρόνο και να δώσουν στα κοράλλια μια πραγματική ευκαιρία επιβίωσης στη θάλασσα, διάφορα έργα σε όλο τον κόσμο εργάζονται για να υπάρξει υποστήριξη στα εργαστήρια.
Μεταξύ αυτών είναι το έργο που ξεκίνησε η Coral Spawning International (CSI), η Nature Seychelles και η Canon, το οποίο, με την υποστήριξη της τεχνολογίας απεικόνισης, στοχεύει στην αναπαραγωγή κοραλλιών στο εργαστήριο και στη βελτίωση της γενετικής τους ποικιλομορφίας για να ενισχύσει τις πιθανότητες επιβίωσής τους.
Υποβοηθούμενη αναπαραγωγή
—-
Για την υποβοηθούμενη αναπαραγωγή στα κοράλλια, είναι απαραίτητο να γνωρίζουμε πότε απελευθερώνουν γαμέτες (ωάρια και σπερματοζωάρια), μια διαδικασία που συχνά συμβαίνει σε πλωτές ομάδες, με συγχρονισμένο τρόπο και καθοδηγούμενη από σήματα όπως ο σεληνιακός κύκλος ή η θερμοκρασία του νερού, εξήγησε ο θαλάσσιος επιστήμονας και συνιδρυτής του CSI, Jamie Craggs σε συνέντευξη στο ισπανικό πρακτορείο Efe.
«Αυτό το γεγονός διαρκεί πολύ λίγο και, σε πολλά είδη, οι γαμέτες είναι βιώσιμοι μόνο για λίγες ώρες, επομένως είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ακριβώς πότε πρόκειται να συμβεί», δήλωσε ο Craggs.
Μόλις συλλεχθούν, οι γαμέτες γονιμοποιούνται υπό ελεγχόμενες εργαστηριακές συνθήκες. Το επόμενο βήμα είναι η εκτροφή των προνυμφών μέχρι να είναι έτοιμες να εγκατασταθούν και να γίνουν νέοι πολύποδες, οι οποίοι στη συνέχεια επανεισάγονται στους υφάλους.
«Η κύρια διαφορά σε σύγκριση με πιο συνηθισμένες μεθόδους, όπως η κηπουρική των κοραλλιών με χρήση θραυσμάτων, είναι ότι δεν κλωνοποιούμε απλώς υπάρχοντα κοράλλια. Με την ελεγχόμενη αναπαραγωγή, δημιουργούμε νέους γενετικούς συνδυασμούς, που μας επιτρέπουν να αποκαταστήσουμε πιο ποικίλους υφάλους με μεγαλύτερη ικανότητα προσαρμογής», τόνισε.
Επιπλέον, αυτή η τεχνική ανοίγει την πόρτα για εργασία με ογκώδη ή συμπαγή κοράλλια και με άλλα είδη που είναι απαραίτητα για την κατασκευή της δομής του υφάλου, και όχι μόνο με διακλαδούμενα κοράλλια που θρυμματίζονται εύκολα.
Η σημασία της ποικιλομορφίας
—-
«Δεν πρόκειται μόνο για τη φύτευση περισσότερων κοραλλιών, αλλά για την προσπάθεια ανοικοδόμησης πιο ποικιλόμορφων, λειτουργικών και ανθεκτικών υφάλων ενόψει απειλών όπως η κλιματική αλλαγή, κάτι για το οποίο η γενετική ποικιλομορφία, η βάση της προσαρμογής, είναι επίσης θεμελιώδης», αναφέρει.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι δέχονται πολύ ισχυρές πιέσεις, όπως η άνοδος της θερμοκρασίας της θάλασσας, τα φαινόμενα λεύκανσης, η οξίνιση των ωκεανών, η ρύπανση, η ιζηματογένεση, η υπεραλίευση και άλλες ανθρώπινες επιπτώσεις.
«Εάν όλα τα κοράλλια που αποκαθιστούμε είναι γενετικά πολύ παρόμοια, θα είναι επίσης εξίσου ευάλωτα. Όταν εργαζόμαστε με ελεγχόμενη σεξουαλική αναπαραγωγή, κάθε νέο κοράλλι μπορεί να έχει ένα ξεχωριστό γενετικό μείγμα, το οποίο αυξάνει τις πιθανότητες ορισμένα άτομα να είναι πιο ανεκτικά στη θερμότητα, να αναπτύσσονται καλύτερα, να αντιστέκονται στις ασθένειες ή να προσαρμόζονται καλύτερα στις τοπικές συνθήκες», εξήγησε.
Αν και δεν μπορούν να προβλέψουν με απόλυτη βεβαιότητα ποιοι γονότυποι θα είναι οι καταλληλότεροι για το μέλλον, γνωρίζουν ότι ένας ποικιλόμορφος ύφαλος έχει μεγαλύτερες πιθανότητες επιβίωσης από έναν γενετικά φτωχό.
Ωστόσο, η ποικιλομορφία δεν πρέπει να είναι μόνο γενετική. Πρέπει επίσης να είναι οικολογική, επειδή ένας υγιής ύφαλος αποτελείται από πολλά είδη με διαφορετικούς ρόλους. Άλλα χτίζουν, άλλα παρέχουν καταφύγιο, άλλα προωθούν τη σχετική βιοποικιλότητα, και πρέπει να επιτύχουμε αυτή την πολυπλοκότητα, πρόσθεσε.
Βασικό βήμα: η μεταφορά του στη θάλασσα
—-
Μετά την επιτυχή επίτευξη της πρώτης ωοτοκίας στο χερσαίο εργαστήριο αναπαραγωγής κοραλλιών στο νησί Πράσλιν (Σεϋχέλλες), το επόμενο βασικό βήμα, το οποίο ελπίζουν να πραγματοποιήσουν φέτος, θα είναι η μεταφορά των καλλιεργημένων νεαρών κοραλλιών στο φυσικό περιβάλλον και η παρακολούθηση της επιβίωσής τους.
Τα αποτελέσματα που έχουν επιτευχθεί μέχρι στιγμής στο εργαστήριο είναι πολύ θετικά, σύμφωνα με τον Craggs, ο οποίος επεσήμανε ότι από την έναρξή του τον Νοέμβριο του 2025, έχουν παράγει περίπου 800.000 έμβρυα κοραλλιών από 14 αποικίες Acropora tenuis cf. μακρόστομο, και έχουν παρατηρήσει την εγκατάσταση περίπου 65.000 νέων κοραλλιών.
Ο επιστήμονας εξηγεί ότι η παρακολούθηση στη θάλασσα θα τους επιτρέψει να μετρήσουμε την επιβίωσή τους, την ανάπτυξη και την προσαρμογή τους στις πραγματικές συνθήκες, καθώς και να εντοπίσουμε ποια είδη, γενετικοί συνδυασμοί και περιοχές μεταφύτευσης προσφέρουν τα καλύτερα αποτελέσματα.
Η αποκατάσταση, τόνισε, δεν αντικαθιστά την ανάγκη μείωσης των εκπομπών, περιορισμού της ρύπανσης ή καλύτερης διαχείρισης των ακτών και της αλιείας για την πρόληψη της απώλειάς τους, αλλά «μπορεί να δώσει χρόνο και ευκαιρίες στους πιο ευάλωτους υφάλους».
Η τεχνολογία απεικόνισης που χρησιμοποιούν τους επιτρέπει να παρατηρούν, να καταγράφουν και να αναλύουν διαδικασίες που μέχρι τώρα ήταν πολύ δύσκολο να παρατηρηθούν με το επίπεδο λεπτομέρειας που προσφέρει.
Εκτός από τη χρηματοδότηση, η Canon παρέχει εξοπλισμό απεικόνισης (κάμερες συστήματος EOS R, εξειδικευμένους μακροφακούς και τεχνολογία για φωτογραφία και βίντεο υψηλής ανάλυσης) που χρησιμοποιείται για φωτομικρογραφία, φωτογραμμετρία, επιστημονική τεκμηρίωση και παραγωγή εκπαιδευτικού υλικού.
