Νεπάλ-Θιβέτ: Ανεβαίνει απότομα ο αριθμός των νεκρών – Παγιδευμένοι δεκάδες εργάτες σε υπόγεια σήραγγα

Μια ολόκληρη περιοχή των Ιμαλαΐων ξύπνησε ξανά μέσα στη λάσπη και τα συντρίμμια, με τον απολογισμό της καταστροφής να γίνεται βαρύτερος ώρα με την ώρα.

Τουλάχιστον 472 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στο Νεπάλ από τις σαρωτικές πλημμύρες της Τετάρτης, ενώ εκατοντάδες εξακολουθούν να αγνοούνται.

Στην άλλη πλευρά των συνόρων, στο Θιβέτ, έχουν επιβεβαιωθεί τουλάχιστον τρεις νεκροί και περισσότεροι από 550 αγνοούμενοι, με τις αρχές να μην έχουν ακόμη αποσαφηνίσει εάν υπάρχουν επικαλύψεις στους διαφορετικούς απολογισμούς.

Οι ομάδες διάσωσης συνεχίζουν να επιχειρούν σε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, καθώς δρόμοι έχουν μετατραπεί σε ποτάμια λάσπης, οχήματα παραμένουν μισοθαμμένα και ολόκληροι οικισμοί έχουν υποστεί τεράστιες ζημιές.

Φόβοι για δεύτερο κύμα καταστροφής

Η αγωνία εντείνεται από τις προειδοποιήσεις για νέα πλημμύρα. Κοντά στα σύνορα Κίνας και Νεπάλ έχει σχηματιστεί λίμνη από συσσωρευμένα νερά, γεγονός που προκαλεί φόβους ότι μπορεί να υπερχειλίσει ή να σπάσει τα φυσικά της αναχώματα.

Στελέχη του Ερυθρού Σταυρού περιγράφουν τις ομάδες διάσωσης ως «σε διαρκή ένταση», καθώς μια νέα πλημμυρική έξαρση θα μπορούσε να πλήξει τις ήδη κατεστραμμένες περιοχές και να δυσκολέψει ακόμη περισσότερο τις επιχειρήσεις αναζήτησης.

Στην περιοχή Τρισούλι, στη βόρεια πλευρά του Νεπάλ, η πρόσβαση σε ορισμένες από τις χειρότερα πληγείσες ζώνες έχει αποκλειστεί από την αστυνομία εξαιτίας του νέου κινδύνου.

Ένας παγετώνας κατέρρευσε και εξαπέλυσε το κύμα

Οι πρώτες εκτιμήσεις ήθελαν την καταστροφή να συνδέεται με σεισμό και κατολίσθηση.

Ωστόσο, σύμφωνα με το αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο, δεν καταγράφηκε σεισμός. Το σεισμικό σήμα που είχε εντοπιστεί αποδίδεται πλέον στην κατάρρευση παγετώνα.

Το φαινόμενο προκάλεσε έναν τεράστιο όγκο νερού και φερτών υλικών, που κινήθηκε με μεγάλη ταχύτητα μέσα στις κοιλάδες.

Το κύμα παρέσυρε σπίτια, κατέστρεψε δρόμους, ισοπέδωσε γέφυρες και έπληξε κρίσιμες υποδομές στη συνοριακή ζώνη Νεπάλ-Θιβέτ.

Οι επιστήμονες διερευνούν πλέον εάν και σε ποιο βαθμό η κλιματική αλλαγή συνέβαλε στην κατάρρευση του παγετώνα.

Οι παγετώνες των Ιμαλαΐων λιώνουν με αυξανόμενο ρυθμό καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν, ενώ η απώλεια πάγου μπορεί να αποσταθεροποιήσει τις πλαγιές των βουνών και να αυξήσει την πιθανότητα κατολισθήσεων και απότομων πλημμυρικών επεισοδίων.

80 γέφυρες και 40 χιλιόμετρα δρόμων κατεστραμμένα

Η καταστροφή δεν έχει μόνο ανθρώπινο κόστος. Σύμφωνα με την αρμόδια αρχή διαχείρισης καταστροφών του Νεπάλ, έχουν υποστεί ζημιές τουλάχιστον 80 γέφυρες και περίπου 40 χιλιόμετρα ασφαλτοστρωμένων δρόμων.

Πρόκειται για ζωτικής σημασίας συνδέσεις σε μια περιοχή που συνορεύει με την Κίνα και εξυπηρετεί σημαντικό μέρος του εμπορίου του Νεπάλ με τον δεύτερο μεγαλύτερο εμπορικό του εταίρο.

Η καταστροφή των υποδομών αναμένεται να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στη μεταφορά αγαθών, ενώ προσθέτει μια ακόμη μεγάλη οικονομική επιβάρυνση σε μια χώρα που ήδη αντιμετωπίζει εύθραυστη ανάπτυξη και μεγάλη εξάρτηση από εισαγωγές, ξένη βοήθεια και εμβάσματα.

Ελικόπτερα πάνω από τα βουνά

Παρά τις τεράστιες δυσκολίες, οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται. Ελικόπτερα πετούν πάνω από τις ορεινές περιοχές αναζητώντας επιζώντες και μεταφέροντας τρόφιμα, νερό και άλλα εφόδια.

Εκατοντάδες άνθρωποι έχουν ήδη διασωθεί, ανάμεσά τους οι περισσότεροι από περίπου 450 ανθρώπους που είχαν εγκλωβιστεί σε σήραγγα στην περιοχή Τρισούλι.

Στο Θιβέτ, σύμφωνα με το κινεζικό πρακτορείο Xinhua, οι αρχές απομάκρυναν 555 εγκλωβισμένους τουρίστες.

Οι πληροφορίες από την περιοχή παραμένουν περιορισμένες, ενώ μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται πολίτες από διαφορετικές χώρες, ανάμεσά τους Ινδοί, Αυστραλοί και Αμερικανοί.

Δραματική επιχείρηση διάσωσης

Περισσότεροι από 100 εργάτες πιστεύεται ότι παραμένουν εγκλωβισμένοι σε υπόγεια σήραγγα στο εργοτάξιο κατασκευής υδροηλεκτρικού φράγματος στο Τρισούλι, με σωστικά συνεργεία να επιχειρούν για τον απεγκλωβισμό τους.

Η επιχείρηση πραγματοποιείται δύο ημέρες μετά τις καταστροφικές πλημμύρες. Σύμφωνα με το γραφείο του πρωθυπουργού του Νεπάλ, περίπου 350 εργαζόμενοι και κάτοικοι της περιοχής, οι οποίοι είχαν επίσης εγκλωβιστεί, έχουν ήδη απομακρυνθεί με ασφάλεια.

Οικογένειες περιμένουν ένα τηλεφώνημα

Στην Ινδία, εκατοντάδες οικογένειες περιμένουν νέα από συγγενείς τους που βρίσκονταν στο Νεπάλ, πολλοί από αυτούς σε προσκύνημα.

Βίντεο και εκκλήσεις για πληροφορίες κατακλύζουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς συγγενείς προσπαθούν να εντοπίσουν τους ανθρώπους τους.

Για πολλές οικογένειες, κάθε νέα διάσωση είναι και μια μικρή αναζωπύρωση της ελπίδας.

Την ίδια ώρα όμως, ο αριθμός των νεκρών συνεχίζει να αυξάνεται και η καταστροφή έχει ήδη εξελιχθεί στη χειρότερη φυσική καταστροφή που πλήττει το Νεπάλ μετά τον καταστροφικό σεισμό του 2015.

Και καθώς οι διασώστες σκάβουν μέσα σε τόνους λάσπης και συντριμμιών, η περιοχή παραμένει αντιμέτωπη με τον φόβο ότι η καταστροφή ίσως να μην έχει ακόμη τελειώσει.