Στις 4 Αυγούστου ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι, επικαλούμενος αναφορές από Ουκρανούς στρατιώτες που επιχειρούν στην πρώτη γραμμή, δήλωσε ότι ξένοι μισθοφόροι από διάφορες χώρες συνδράμουν τις ρωσικές δυνάμεις που μάχονται κοντά στην πόλη Βοβτσάνσκ στην περιφέρεια του Χάρκοβου.
Προειδοποίησε μάλιστα ότι οι δυνάμεις του «θα απαντήσουν» στην απειλή που θέτουν οι ξένοι μισθοφόροι που πολεμούν για τη Ρωσία.
Χάρτης του Newsweek εικονίζει τις χώρες από τις οποίες προέρχονται οι ξένοι μισθοφόροι που συμμετέχουν στις συγκρούσεις στην Ουκρανία, κατά τον Ζελένσκι:
Σύμφωνα με τον Ζελένσκι, τα ουκρανικά στρατεύματα έχουν διαπιστώσει τη συμμετοχή μισθοφόρων που έχουν ενταχθεί στις ρωσικές δυνάμεις από την Κίνα, το Τατζικιστάν, το Ουζμπεκιστάν, το Πακιστάν και διάφορες αφρικανικές χώρες.
- Το Τατζικιστάν και το Ουζμπεκιστάν είναι πρώην σοβιετικές δημοκρατίες που διατηρούν στενούς δεσμούς με τη Μόσχα. Το ουκρανικό κρατικό πρόγραμμα «I Want To Live», το οποίο βοηθά τους στρατιώτες της Μόσχας που θέλουν να παραδοθούν, δημοσίευσε τον Απρίλιο και τον Μάιο μια λίστα με περίπου 1.000 πολίτες από το Ουζμπεκιστάν και το Τατζικιστάν που είχαν υπογράψει συμβόλαια με τις ρωσικές ένοπλες δυνάμεις. Σύμφωνα με το πρόγραμμα, το μέσο προσδόκιμο ζωής ενός συμβασιούχου στρατιώτη από το Τατζικιστάν υπολογίζεται σε περίπου 140 ημέρες. Πολλοί φέρεται να είχαν δεχθεί πιέσεις ή απειλές για απέλαση, καθώς βρίσκονταν παράνομα στη Ρωσία.
- Η αναφορά του Ζελένσκι στην Κίνα έρχεται μετά τα σχόλιά του τον Απρίλιο ότι «αρκετές εκατοντάδες» στρατιώτες είχαν στρατολογηθεί από τον στενότερο εμπορικό εταίρο της Μόσχας, αν και το Πεκίνο το έχει αρνηθεί.
- Αντίστοιχα, το υπουργείο Εξωτερικών του Πακιστάν απέρριψε ως «αβάσιμους» τους ισχυρισμούς του Ζελένσκι ότι οι υπήκοοί του πολεμούν για τη Ρωσία.
- Ο Ουκρανός πρόεδρος δεν ανέφερε από ποιες αφρικανικές χώρες προέρχονται οι μισθοφόροι που έχουν εντοπιστεί να πολεμούν για τη Ρωσία. Τον Απρίλιο, το ανεξάρτητο ρωσικό μέσο ενημέρωσης Important Stories ανέφερε ότι είχε εντοπίσει μισθοφόρους από 48 χώρες που στρατολογήθηκαν για να πολεμήσουν για τη Ρωσία στην Ουκρανία. Μεταξύ αυτών ήταν πολίτες από την Αίγυπτο, την Αλγερία, την Γκάνα, το Καμερούν, τη Σενεγάλη, τη Νιγηρία και το Τόγκο. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, Αφρικανοί φοιτητές ή πρώην φοιτητές έχουν επίσης στρατολογηθεί από τη Ρωσία, μεταξύ άλλων από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία.
- Το CNN ανέφερε τον Φεβρουάριο ότι έως και 15.000 υπήκοοι Νεπάλ ενδέχεται να έχουν στρατολογηθεί από τη Ρωσία. Υπάρχουν επίσης αναφορές για Ινδούς που εξαπατήθηκαν ώστε να πολεμήσουν για τη Ρωσία, αφού έλαβαν υποσχέσεις για νέες θέσεις εργασίας ή εισαγωγή σε πανεπιστήμια, αλλά στη συνέχεια στάλθηκαν στην πρώτη γραμμή.
Δεν είναι πάντως η πρώτη φορά που προκύπτουν αναφορές ότι η Ρωσία χρησιμοποιεί μισθοφόρους στις συγκρούσεις της με τις ουκρανικές δυνάμεις, αν και πολλές από τις χώρες που φαίνεται να εμπλέκονται αρνούνται ότι οι πολίτες τους συμμετέχουν στον πόλεμο. Ούτε η Ρωσία το παραδέχεται. Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν έχει δηλώσει ότι η Ρωσία δεν έχει ανάγκη από ξένους μαχητές.
Από την έναρξη του πολέμου τον Φεβρουάριο του 2022, η Ρωσία έχει υποστεί απώλειες τουλάχιστον 1 εκατομμυρίου, σύμφωνα με τον τελευταίο απολογισμό του Κιέβου την Πέμπτη, ο οποίος περιλαμβάνει νεκρούς και τραυματίες.
Οι αναφορές από την πρώτη γραμμή της Ουκρανίας και οι δηλώσεις του Ζελένσκι υπογραμμίζουν τη χρήση ξένων μισθοφόρων και συμμαχικών στρατευμάτων από τη Ρωσία για την κάλυψη των ελλείψεων σε ανθρώπινο δυναμικό.
