Σε μια φωτεινή και σχεδόν γεμάτη αίθουσα εκδηλώσεων στη Λαφαγιέτ της Τζόρτζια, η Τζάκι Χάρλινγκ πλησίασε το μικρόφωνο και με ήρεμη αλλά σταθερή φωνή είπε: «Λοιπόν, ας μιλήσουμε για τον ελέφαντα στο δωμάτιο: Αγαπάμε τον Πρόεδρο Τραμπ και αγαπάμε τη βουλευτή μας». Μιλώντας στους Ρεπουμπλικάνους της κομητείας Γουόκερ το βράδυ της Τρίτης, πρόσθεσε: «Και φαίνεται ότι υπάρχει μια μικρή φουρτούνα».
Οι παρευρισκόμενοι, καθισμένοι σε στρογγυλά τραπέζια αραιά τοποθετημένα στην αίθουσα, άκουγαν προσεκτικά καθώς η Χάρλινγκ, πρόεδρος της τοπικής κομματικής οργάνωσης, έθιγε αυτό που όλοι σκέφτονταν: το ολοένα βαθύτερο ρήγμα ανάμεσα στον Ντόναλντ Τραμπ και τη βουλευτή Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν. «Δεν είμαστε υποχρεωμένοι να πάρουμε θέση», τόνισε, καλώντας την κομματική βάση σε ενότητα.
Το γεγονός ότι η Χάρλινγκ θεώρησε αναγκαίο να συμπεριλάβει στην ατζέντα την αντιπαράθεση ανάμεσα στον Τραμπ και τη Γκριν — μέχρι πρόσφατα μία από τις πιο ένθερμες υποστηρίκτριές του — δείχνει πόσο αναστατωτική έχει γίνει η σύγκρουση για τους Ρεπουμπλικάνους. Η διαμάχη έχει εντείνει τις ανησυχίες ότι η βάση του κινήματος «Κάντε την Αμερική Ξανά Μεγάλη» (MAGA) ίσως αρχίσει να διασπάται έναν χρόνο πριν τις ενδιάμεσες εκλογές, τις οποίες οι Δημοκρατικοί ελπίζουν να κερδίσουν για να ανακτήσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου.
Οξύνεται η σύγκρουση – Ο Έπσταϊν στο επίκεντρο
Καθώς δοκίμαζαν καφέ και μπισκότα, οι παρευρισκόμενοι έπαιρναν σειρά για να εκφράσουν τις ανησυχίες τους για το ρήγμα, που βάθυνε το Σαββατοκύριακο λόγω της συνεχιζόμενης κριτικής της Γκριν σχετικά με τον χειρισμό από τον Τραμπ εγγράφων που αφορούν τον άλλοτε φίλο του και καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπσταϊν.
Η Γκριν, μία από τις πιο ηχηρές φωνές του κινήματος MAGA, δεν δίστασε να επικρίνει το ίδιο της το κόμμα ούτε και να έρθει σε ευθεία αντιπαράθεση με τον Τραμπ για το σκάνδαλο Έπσταϊν, την εξωτερική πολιτική, το κόστος υγειονομικής περίθαλψης και το κλείσιμο της κυβέρνησης, κατά το οποίο μειώθηκαν ή κόπηκαν παροχές σίτισης για φτωχούς και χιλιάδες δημόσιοι υπάλληλοι τέθηκαν σε άδεια άνευ αποδοχών. Ο Τραμπ την έχει χαρακτηρίσει «προδότρια» και έχει αποσύρει την υποστήριξή του προς την υποψηφιότητά της.
Αν και η πλειονότητα των στελεχών του MAGA παραμένει σταθερά στο πλευρό του Τραμπ, η σύγκρουση με τη Γκριν αναδεικνύει νέες εντάσεις μέσα στο κίνημα. Μια δυναμική ομάδα υποστηρικτών έχει εκφράσει δυσαρέσκεια για την αρχική απροθυμία του Τραμπ να δημοσιοποιήσει περισσότερα έγγραφα για τον Έπσταϊν και για την αταλάντευτη στήριξη της κυβέρνησής του προς το Ισραήλ.
Το Reuters πήρε συνεντεύξεις αυτή την εβδομάδα από 21 ψηφοφόρους με ρεπουμπλικανικές τάσεις στις πόλεις Ρόουμ, Κέιβ Σπρινγκ και Λαφαγιέτ στην εκλογική περιφέρεια της Γκριν. Όλοι δήλωσαν ότι επιθυμούν την πλήρη δημοσιοποίηση των φακέλων Έπσταϊν. Οι περισσότεροι υποστήριζαν τόσο τον Τραμπ όσο και τη Γκριν και ανέφεραν ότι θα συνεχίσουν να στηρίζουν και τους δύο, απορρίπτοντας τις προσβολές του Τραμπ ως άνευ σημασίας για την ψήφο τους.
Ούτε ο Λευκός Οίκος ούτε το γραφείο της Γκριν ανταποκρίθηκαν σε αιτήματα για σχόλιο.
Αντιδράσεις στη βάση και φόβοι για απόσπαση από την ακρίβεια
Μια γυναίκα μέσης ηλικίας, η οποία αυτοσυστήθηκε ως Φελίσια, σήκωσε το χέρι στη συνάντηση της Τρίτης και εξέφρασε την ανησυχία ότι η διαμάχη ίσως αποδειχθεί δαπανηρή απόσπαση της προσοχής για το κόμμα, σε μια περίοδο κατά την οποία θα έπρεπε να επικεντρώνεται στις αυξανόμενες ανησυχίες των Αμερικανών σχετικά με την ακρίβεια.
Η έλλειψη συγκέντρωσης στο θέμα «θα δημιουργήσει πρόβλημα για τους Ρεπουμπλικάνους», προειδοποίησε, δύο εβδομάδες μετά τη σειρά νικών των Δημοκρατικών σε πολιτειακές και τοπικές εκλογές που οφείλονταν εν μέρει στην ανησυχία των ψηφοφόρων για τις τιμές.
Ο Τζιμ Τάλι, πρόεδρος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στην περιφέρεια της Γκριν, περπατούσε ανήσυχα στην αίθουσα και μίλησε παθιασμένα για σχεδόν 20 λεπτά, υπογραμμίζοντας την ανάγκη να στηριχθεί η βουλευτής.
«Δύο ισχυροί άνθρωποι, με δυνατές επιθυμίες και ισχυρές φωνές, βρήκαν σημείο σύγκρουσης», είπε. «Με πονάει η καρδιά μου όταν βλέπω τη βουλευτή μας, γνωρίζοντας από πρώτο χέρι πόσο σκληρά δουλεύει για όλους μας».
Το ρήγμα σε πολιτικό επίπεδο και οι πρώτες αναλύσεις
Η Γκριν εξελέγη στο Κογκρέσο το 2021 από μια κυρίως εργατική περιοχή της Τζόρτζια και γρήγορα απέκτησε φήμη λόγω της επιθετικής ρητορικής της. Την Τρίτη, έξω από το Καπιτώλιο και περιτριγυρισμένη από πολλές από τις γυναίκες που έχουν καταγγείλει τον Έπσταϊν, χαρακτήρισε τον χειρισμό του προέδρου για το θέμα ως «ένα από τα πιο καταστροφικά πράγματα για το MAGA», προσθέτοντας ότι η υπόθεση έχει «σχίσει το MAGA στα δύο».
Παρότι το ρήγμα σηματοδοτεί μια ασυνήθιστη ρήξη μεταξύ ενός πιστού στελέχους του MAGA και του Τραμπ, δεν πρέπει να θεωρηθεί ένδειξη ότι ο Τραμπ χάνει την επιρροή του στο κόμμα, δήλωσε ο Κέρουιν Σουίντ, καθηγητής πολιτικής επιστήμης στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο Κένεσοου της Τζόρτζια.
«Ακόμη και το 2026 και το 2028 πιστεύω ότι οι Ρεπουμπλικανοί θα εξακολουθούν να θέλουν να ευθυγραμμίζονται με την πτέρυγα του Ντόναλντ Τραμπ», είπε στο Reuters, αναφερόμενος στις επόμενες βουλευτικές και προεδρικές εκλογές.
Ο Κέισι Κάρπεντερ, πολιτειακός βουλευτής στην περιφέρεια της Γκριν, δήλωσε ότι η ρήξη της Γκριν με τον Τραμπ αντανακλά εν μέρει και τη δυσαρέσκεια των ψηφοφόρων της με ορισμένες από τις πολιτικές του προέδρου.
«Νομίζω πως οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι είναι εντάξει να διαφωνείς με τον πρόεδρο σε ορισμένα ζητήματα», είπε ο Κάρπεντερ.
Νέοι αντίπαλοι και προκλήσεις για την Γκριν
Ο Ντένις Σοφ, Ρεπουμπλικανός σύμμαχος της Γκριν στο Κέιβ Σπρινγκ, είπε ότι μια ομάδα χριστιανών συντηρητικών Ρεπουμπλικανών ίσως να μην την υποστηρίξει στις εκλογές του επόμενου έτους, λόγω της κριτικής της στον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα και στην αμερικανική βοήθεια προς τη χώρα — στάση που την έχει φέρει σε αντιπαράθεση με τον Τραμπ και μεγάλο μέρος του κόμματος.
Ωστόσο, ακόμη κι αν ο Τραμπ πραγματοποιήσει την απειλή του να στηρίξει αντίπαλο στις προκριματικές εκλογές, ο Σοφ εξακολουθεί να πιστεύει ότι η Γκριν — η οποία επανεξελέγη το 2024 με πάνω από 64% — θα επικρατήσει. Σημείωσε ότι και ο κυβερνήτης της Τζόρτζια, Μπράιαν Κεμπ, είχε καταφέρει να νικήσει έναν αντίπαλο που υποστηριζόταν από τον Τραμπ το 2022.
Μέχρι στιγμής, τέσσερις Ρεπουμπλικανοί έχουν καταθέσει υποψηφιότητα για να την αντιμετωπίσουν στις προκριματικές. Ένας από αυτούς είναι ο Τζεφ Κρίσγουελ, συνταξιούχος επιχειρηματίας, ο οποίος πιστεύει ότι η Γκριν είναι ευάλωτη λόγω της στάσης της για το Ισραήλ και της απέσυρσης της στήριξης του Τραμπ.
«Αν νομίζει ότι η προσωπική της επιρροή είναι μεγαλύτερη από του Τραμπ σε αυτή την περιφέρεια, είναι τρελή», είπε ο Κρίσγουελ στο Reuters.
Ωστόσο, πολλοί Ρεπουμπλικανοί αλλά και ορισμένοι Δημοκρατικοί που μίλησαν στο Reuters δήλωσαν ότι βλέπουν θετικά το ότι η Γκριν διατυπώνει τις δικές της θέσεις σε διάφορα ζητήματα. Χαιρέτισαν επίσης τη συγγνώμη που ζήτησε την Κυριακή, σε συνέντευξή της στο CNN, για τον ρόλο της σε αυτό που η ίδια χαρακτήρισε «τοξική πολιτική».
Επιπτώσεις στις δημοσκοπήσεις – Αβεβαιότητα για το μέλλον
Ο Κούπερ Τζακς, 19χρονος μέλος της ηγετικής ομάδας των Ρεπουμπλικάνων της κομητείας Γουόκερ, δήλωσε ένθερμος υποστηρικτής του Τραμπ, αλλά είπε ότι η επιμονή της Γκριν για τη δημοσιοποίηση όλων των εγγράφων που σχετίζονται με τον Έπσταϊν ενίσχυσε τη δική του υποστήριξη προς εκείνη.
Η υπόθεση Έπσταϊν έχει πλήξει την αποδοχή του Τραμπ στη δημοσκόπηση Reuters/Ipsos που ολοκληρώθηκε τη Δευτέρα, η οποία κατέγραψε τη χαμηλότερη δημοτικότητά του για φέτος. Η δημοσκόπηση έδειξε ότι μόλις το 44% των Ρεπουμπλικανών θεωρούσε ότι ο Τραμπ χειριζόταν την κατάσταση σωστά, ενώ το 70% των Αμερικανών συνολικά πίστευε ότι η κυβέρνηση απέκρυπτε στοιχεία για άτομα που εμπλέκονται στα εγκλήματα του Έπσταϊν.
Την Τετάρτη, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανακοίνωσε ότι θα δώσει στη δημοσιότητα τα αρχεία Έπσταϊν εντός 30 ημερών, ωστόσο παραμένει αβέβαιο πόσο πλήρης θα είναι η δημοσιοποίηση, καθώς η υπηρεσία ενδέχεται να χρειαστεί να αποκρύψει υλικό σχετικό με πολιτικά ευαίσθητες έρευνες.
Όπως κι αν εξελιχθεί η διαδικασία, το ζήτημα και η εσωτερική σύγκρουση γύρω από αυτό απειλούν να ταλανίζουν το κόμμα και την επόμενη χρονιά.
Η Χάρλινγκ έκλεισε την ομιλία της την Τρίτη καλώντας όλους να προσευχηθούν και για τον Τραμπ και για τη Γκριν.
«Ο κόσμος μπορεί να είναι πολύ δύσκολος τόπος, και έχουν πολλές ευθύνες», είπε. «Αλλά σίγουρα δεν χρειάζεται να σταματήσουμε τις προσευχές για εκείνους, γιατί πιστεύω ότι στο τέλος όλα θα πάνε καλά».
Με πληροφορίες από Reuters
