Ο σεισμός, μεγέθους 8,8, προήλθε από βάθος περίπου 20 χιλιομέτρων, κοντά στην Καμτσάτκα της Ρωσίας, και είναι ένας από τους ισχυρότερους που έχουν καταγραφεί στην ιστορία. Επηρέασε την πόλη Πετροπαβλόφσκ-Καμτσάτσκι, που βρίσκεται μόλις 119 χλμ. από το επίκεντρο.
Στα ανοιχτά της Καμτσάτκα βρίσκεται η Τάφρος Κουρίλων-Καμτσάτκα, ένα όριο τεκτονικών πλακών όπου η Ειρηνική πλάκα υποβυθίζεται κάτω από την πλάκα Οχότσκ. Οι πλάκες κινούνται συνεχώς, αλλά όταν «κολλούν» η ένταση αυξάνεται μέχρι να απελευθερωθεί με αιφνίδια ρήξη δηλαδή σεισμό.
Η σχετική κίνηση των πλακών εδώ είναι περίπου 80 χιλιοστά/έτος, ταχύτερη από άλλες ζώνες, άρα παράγονται πιο συχνοί και μεγάλοι σεισμοί. Παρόμοιος σεισμός μεγέθους 9 Ρίχτερ συνέβη στην ίδια περιοχή το 1952.
Ήδη έχουν σημειωθεί δεκάδες μετασεισμοί άνω των 5,0 Ρίχτερ και είναι πιθανό να υπάρξουν και ισχυρότεροι έως 7,5 Ρίχτερ. Οι μετασεισμοί μπορεί να συνεχιστούν για εβδομάδες ή και μήνες. Η περιοχή ανήκει στον Δακτύλιο της Φωτιάς του Ειρηνικού μία ζώνη έντονης σεισμικής και ηφαιστειακής δραστηριότητας. Το 90% των σεισμών παγκοσμίως συμβαίνουν σε αυτή την ζώνη. Οι 10 ισχυρότεροι σεισμοί στην ιστορία έχουν καταγραφεί στον Δακτύλιο της Φωτιάς.
Το αρχικό τσουνάμι που δημιουργήθηκε κινούνταν με ταχύτητα 600 χλμ./ώρα και σε ορισμένες περιοχές καταγράφηκαν κύματα ύψους 3-5 μέτρων.
Το ηφαίστειο Κλιουτσέφσκαγια στην Καμτσάτκα εκτόξευσε στάχτη σε ύψος έως και 3 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας με το νέφος στάχτης να έχει επεκταθεί πάνω από 60 χλμ. ανατολικά του ηφαιστείου που συνεχίζει να εκρήγνυται ενώ οι ειδικοί αναφέρουν ότι η εκτόξευση του ηφαιστειακού υλικού μπορεί να φτάσει σε ύψος σε επόμενο «ξέσπασμα» του ηφαιστείου τα 8 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
