Ένα νέο σκάνδαλο βρεφικού γάλακτος ταράζει τον όμιλο Lactalis και επαναφέρει επώδυνες μνήμες για την οικογένεια Besnier, που ελέγχει τη μεγαλύτερη γαλακτοβιομηχανία παγκοσμίως.
Η ανάκληση προϊόντων σε πολλές αγορές, λόγω φόβων για παρουσία τοξίνης, έχει στρέψει το βλέμμα των ρυθμιστικών αρχών και της κοινής γνώμης στον όμιλο, ο οποίος αποτιμάται σύμφωνα με το Bloomberg σε περίπου 18 δισ. δολάρια για τους κληρονόμους του.
Η Lactalis ανακοίνωσε στις 21 Ιανουαρίου την ανάκληση βρεφικού γάλακτος, λίγες εβδομάδες αφότου ανταγωνιστές όπως η Nestlé και η Danone άρχισαν να αποσύρουν προϊόντα από τα ράφια διεθνώς.
Οι αρχές στη Γαλλία ερευνούν εάν δύο θάνατοι βρεφών συνδέονται με κατανάλωση συγκεκριμένης φόρμουλας, ενώ οι αγορές αντέδρασαν αρνητικά, τιμωρώντας τις εισηγμένες εταιρείες του κλάδου.
Déjà vu οκτώ χρόνια μετά
Για την οικογένεια Besnier, το επεισόδιο θυμίζει έντονα το 2018, όταν δεκάδες βρέφη δηλητηριάστηκαν από σαλμονέλα σε προϊόντα Lactalis. Τότε σύμφωνα με το Bloomberg ο όμιλος κατηγορήθηκε για καθυστερημένη αντίδραση και παραλείψεις στην ανάκληση, υπόθεση που παραμένει ανοιχτή. Σήμερα, η κριτική εστιάζει εκ νέου στο αν η εταιρεία κινήθηκε έγκαιρα και με επαρκή διαφάνεια.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η υπόθεση αφορά πιθανή μόλυνση με την τοξίνη cereulide, που συνδέεται με μολυσμένο συστατικό (ARA) από προμηθευτή στην Κίνα.
Η Lactalis δηλώνει ότι διέκοψε τη συνεργασία με τον συγκεκριμένο προμηθευτή και ζήτησε πρόσθετες εγγυήσεις από άλλους.
Μια αυτοκρατορία με χαμηλό προφίλ και υψηλή ισχύ
Ο όμιλος, με εμπορικά σήματα όπως Président, Galbani, Parmalat, Yoplait και Kraft, κατέγραψε πωλήσεις-ρεκόρ περίπου 30 δισ. ευρώ το 2024.
Παρά το μέγεθος και την παγκόσμια εμβέλειά του, ο διευθύνων σύμβουλος Emmanuel Besnier και τα αδέλφια του αποφεύγουν συστηματικά τη δημοσιότητα, ακόμη και σε περιόδους κρίσης.
Η στρατηγική τους παραμένει επιθετική στις εξαγορές και μακροπρόθεσμη στο στοίχημα των γαλακτοκομικών και της βρεφικής διατροφής. Το ερώτημα πλέον είναι αν το νέο πλήγμα θα ανακόψει τα σχέδια επέκτασης ή αν, όπως στο παρελθόν, η οικογένεια θα επιλέξει τη σιωπή και τη συνέχεια.
