Τουλάχιστον 143 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και δεκάδες άλλοι αγνοούνται μετά από φωτιά που εκδηλώθηκε σε πλεούμενο στον ποταμό Κονγκό, στο βορειοδυτικό τμήμα της ΛΔ Κονγκό, όπως ανέφεραν την Παρασκευή αξιωματούχοι.
«Μια πρώτη ομάδα 131 πτωμάτων ανασύρθηκε την Τετάρτη, άλλα 12 ανακτήθηκαν την Πέμπτη και την Παρασκευή», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο η Ζοζεφίν-Πασιφίκ Λοκουμού, μέλος του εθνικού κοινοβουλίου που μετέβη επιτόπου. Μέλος τοπικής ένωσης, ο Ζοζέφ Λοκοντό, δήλωσε πως «ο ακόμη προκαταρκτικός απολογισμός» της τραγωδίας είναι «145 νεκροί», κάποιοι από τους οποίους «απανθρακώθηκαν» και άλλοι πέθαναν «από πνιγμό».
Η φωτιά πάνω στο ξύλινο μηχανοκίνητο σκάφος, που μετέφερε εκατοντάδες επιβάτες αλλά και φορτίο, ιδίως καύσιμο, εκδηλώθηκε την Τρίτη, κοντά στη Μπαντακά, πρωτεύουσα της επαρχίας του Ισημερινού, ανέφερε η κυρία Λοκουμού. Αιτία ήταν πως «γυναίκα έβαλε φωτιά για να μαγειρέψει» πάνω στο πλοίο με αποτέλεσμα «καύσιμο σε μικρή απόσταση να εκραγεί, σκοτώνοντας πολλά παιδιά και γυναίκες», εξήγησε η κ. Λοκουμού.
Ο συνολικός αριθμός των επιβατών στο σκάφος δεν είναι αποσαφηνιστεί, πάντως εκτιμάται ότι ήταν «εκατοντάδες», πρόσθεσε η ίδια. Το τηλεοπτικό δίκτυο Sky News, επικαλούμενο αξιωματούχους, μετέδωσε χθες ότι το πλεούμενο που πήρε φωτιά κι ανατράπηκε μετέφερε περίπου «500 ανθρώπους». Οι πηγές του έκαναν λόγο για «τουλάχιστον 148» νεκρούς και για «εκατοντάδες» άλλους που αγνοούνται.
Χθες «πολλές οικογένειες δεν είχαν ακόμη νέα των δικών τους», σύμφωνα με τον κ. Λοκοντό, που παραβρέθηκε σε κηδείες θυμάτων. Πολλοί από τους επιζήσαντες έχουν διακομιστεί και νοσηλεύονται σε νοσοκομείο, διευκρίνισε.
Στη ΛΔ Κονγκό, πελώρια χώρα της κεντρικής Αφρικής, οι δρόμοι είναι λιγοστοί συγκριτικά με τις ανάγκες και σε πολλές περιπτώσεις οι μετακινήσεις γίνονται με πλοία μέσω του ποταμού Κονγκό και παραποτάμων του. Τα ναυάγια σε λίμνες και ποτάμια της χώρας είναι συχνά ενίοτε με βαρύτατους απολογισμούς θυμάτων. Η χρόνια έλλειψη καταλόγων επιβατών περιπλέκει τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
