Οι Ιρλανδοί προσήλθαν στις κάλπες την Παρασκευή για την εκλογή νέου Προέδρου, με την αριστερή ανεξάρτητη Κάθριν Κόνολι να αναμένεται να νικήσει την αντίπαλό της σε μια εκλογή, που αμαυρώθηκε από την κριτική για την περιορισμένη επιλογή των ψηφοφόρων.
Η αναμέτρηση, στην οποία η Κόνολι αντιμετωπίζει τη Χέδερ Χάμφρεϊς του κεντρώου κόμματος Φίνε Γκελ έχει επίσης στιγματιστεί από εκκλήσεις για ακύρωση των ψηφοδελτίων λόγω της μη παρουσίας δεξιού υποψηφίου.
Ο κεντροδεξιός υποψήφιος αποσύρθηκε μετά από διαμάχη.
Ενδιαφέρον έχει το γεγονός ότι διάφορες διασημότητες σκέφτηκαν να κατέλθουν ως υποψήφιοι όπως για παράδειγμα ο αμφιλεγόμενος Ιρλανδός σταρ των μικτών πολεμικών τεχνών Κόνορ ΜακΓκρέγκορ, ο τραγουδιστής Μπομπ Γκέλντοφ και ο χορευτής Μάικλ Φλάτλεϊ.
Ο νικητής θα διαδεχθεί τον 84χρονο Μάικλ Ντ. Χίγκινς, ο οποίος είναι στην Προεδρία από το 2011.
Οι κάλπες άνοιξαν στις 7:00 π.μ. τοπική ώρα και αναμένεται να κλείσουν στις 10:00 μ.μ. (21:00 GMT), με το αποτέλεσμα να αναμένεται αργά το Σάββατο.
Η Κόνολι, 68 ετών, δικηγόρος και μέλος του κοινοβουλίου από το 2016, έχει σημειώσει άνοδο στις δημοσκοπήσεις τις τελευταίες εβδομάδες.
Η προεκλογική της εκστρατεία περιελάμβανε ένα βίντεο που έγινε viral και την έδειχνε να παίζει με μπάλα ποδοσφαίρου και εμφανίσεις σε δημοφιλή podcast, ενισχύοντας το προφίλ της στους νεότερους ψηφοφόρους.
Υποστηριζόμενη από αριστερά κόμματα, συμπεριλαμβανομένου του Sinn Fein, η Κόνολι υποστηρίζει την κοινωνική δικαιοσύνη και την στρατιωτική ουδετερότητα και επικρίνει τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση.
H Χάμφρεϊς, 62 ετών, πρώην μέλος του υπουργικού συμβουλίου από τη μικρή προτεσταντική μειονότητα της Ιρλανδίας, ισχυρίζεται ότι είναι ενωτική.
Η προεκλογική εκστρατεία σημαδεύτηκε από εκτεταμένη απογοήτευση για τις επιλογές των ψηφοφόρων, με τον χαμηλότερο αριθμό υποψηφίων από το 1990 να οδηγεί σε προβλέψεις για χαμηλή προσέλευση.
Ένας τρίτος υποψήφιος, ο Τζιμ Γκάβιν, που εκπροσωπεί το κεντρώο Fianna Fail – το μεγαλύτερο κόμμα στον κυβερνητικό συνασπισμό της Ιρλανδίας με το Fine Gael – αποσύρθηκε από την κούρσα νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Πρώην στρατιωτικός πιλότος και επιλογή του Ιρλανδού Πρωθυπουργού Μάικλ Μάρτιν, είχε κακή απόδοση στα προεκλογικά ντιμπέιτ.
Συντηρητικοί προέτρεψαν τους ψηφοφόρους να καταστρέψουν τα ψηφοδέλτιά τους σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την έλλειψη δεξιών επιλογών.
