Κατά μήκος της γραφικής παράκτιας διαδρομής των ΗΠΑ, που εκτείνεται από τη Βόρεια Καρολίνα έως τη νότια Φλόριντα, ο πολιτισμός των Gullah Geechee παραμένει ζωντανός μέσα από τη μοναδική γλώσσα του, τις μουσικές παραδόσεις και τις πεποιθήσεις του.
Οι ρίζες του εκτείνονται στα τέλη του 17ου και τον 18ο αιώνα, όταν άνθρωποι από την Αφρική υποδουλώνονταν και μεταφέρονταν στις αγγλικές αποικίες της περιοχής που σήμερα αποτελεί τις Ηνωμένες Πολιτείες και οδηγούνταν προς εκμετάλλευση από τους ιδιοκτήτες των φυτειών στην περιοχή Carolina Lowcountry, κατά μήκος της ανατολικής ακτής.
Οι συνθήκες εργασίας ήταν απάνθρωπες, όμως αυτή η γεωγραφική απομόνωση βοήθησε τους σκλάβους και τους απογόνους τους να διατηρήσουν –και να προσαρμόσουν– αφρικανικές πολιτισμικές πρακτικές.
Πώς πρακτικές τους διατηρήθηκαν ως σήμερα
Όπως αναφέρει το bbc.com η παραδοσιακή μαγειρική της Δυτικής και Κεντρικής Αφρικής, βασισμένη σε τεχνικές μαγειρέματος πολλών υλικών σε μία κατσαρόλα, συνδυάστηκε με τοπικά θαλασσινά, λαχανικά, δημητριακά και κρέατα, δημιουργώντας την κουζίνα των Gullah Geechee.
Αντίστοιχα, οι δυτικοαφρικανικές παραδόσεις καλαθοπλεκτικής με την τεχνική της περιέλιξης προσαρμόστηκαν στην περιοχή Lowcountry, με τη χρήση υλικών που υπήρχαν άφθονα εκεί, όπως αγριόχορτο sweetgrass, βούρλα, φύλλα φοίνικα palmetto και πεύκο.
Το «ring shout» –ένα τελετουργικό των Gullah Geechee, κατά το οποίο οι συμμετέχοντες σχηματίζουν έναν κύκλο και κινούνται αριστερόστροφα με ρυθμικό τρόπο, χτυπώντας τα πόδια τους, χειροκροτώντας και τραγουδώντας και παραπέμπει στις μουσικές και πνευματικές πρακτικές της Δυτικής Αφρικής.
Η γλώσσα που δεν συναντάται πουθενά αλλού στον κόσμο
Η ανάγκη επικοινωνίας με τους ιδιοκτήτες των φυτειών, αλλά και με Αφρικανούς που μιλούσαν διαφορετικές γλώσσες, οδήγησε στην ανάπτυξη της γλώσσας Gullah, μιας γλώσσας που δεν συναντάται πουθενά αλλού στον κόσμο.
Τα αγγλικά της αποικιακής περιόδου αποτέλεσαν την κύρια πηγή της, όμως πολλές λέξεις αφρικανικής προέλευσης επιβιώνουν μέχρι σήμερα, όπως το oona («εσείς όλοι») και το nyam («τρώω»). Η λέξη cooter («χελώνα») πιστεύεται ότι συνδέεται με τις λέξεις kuta των γλωσσών Bambara και Malinke, ενώ η λέξη goober («αράπικο φιστίκι») συνήθως ανάγεται στη λέξη nguba των Kimbundu και Kikongo.
Η προέλευση της ίδιας της ονομασίας Gullah Geechee παραμένει ασαφής. «Το Gullah μπορεί να προέρχεται από την Αγκόλα ή από τους λαούς Gola της Δυτικής Αφρικής. Το Geechee μπορεί να προέρχεται από τους Kissi ή από τον ποταμό Ogeechee της Τζόρτζια», λέει η Luana Graves Sellars, ειδικός στη διαφύλαξη της πολιτιστικής κληρονομιάς και ιδρύτρια του οργανισμού Lowcountry Gullah.
Κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, πολλοί πρώην σκλάβοι από τα Sea Islands βοήθησαν τα στρατεύματα της Ένωσης ως ανιχνευτές, εργάτες και στρατιώτες. Μετά την κατάληψη του Port Royal Sound και του νησιού Hilton Head από τις δυνάμεις της Ένωσης το 1861, εκατοντάδες άνθρωποι που αναζητούσαν την ελευθερία κατέφυγαν σε αυτές τις περιοχές.
Το 1862, ο στρατηγός Ormsby Mitchel ξεκίνησε την κατασκευή μιας πόλης για απελευθερωμένους σκλάβους στο βορειοανατολικό τμήμα του νησιού, στη θέση της πρώην φυτείας Fish Haul. Η πόλη, που πήρε το όνομά του, Mitchelville, εξελίχθηκε σε αυτοδιοικούμενη κοινότητα.
Μετά τον Εμφύλιο, η αποχώρηση των στρατευμάτων της Ένωσης και η απώλεια των θέσεων εργασίας που είχαν δημιουργηθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου συνέβαλαν στην παρακμή της. Στις αρχές της δεκαετίας του 1880, η Mitchelville είχε σε μεγάλο βαθμό εγκαταλειφθεί, ενώ ο Μεγάλος Τυφώνας των Sea Islands το 1893 κατέστρεψε ό,τι είχε απομείνει. Την ίδια στιγμή, οι Gullah Geechee σε όλα τα Sea Islands συνέχιζαν να ζουν ως ελεύθεροι άνθρωποι.
Σήμερα, περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι στις ΗΠΑ δηλώνουν καταγωγή Gullah Geechee. Ο πολιτισμός των Gullah Geechee αποτελεί σήμερα έναν από τους πιο άμεσους ζωντανούς συνδέσμους ανάμεσα στην αφρικανική κληρονομιά και την ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Πηγή: reader.gr
