Τον Απρίλιο του 2022 το Mar-a-Lago «φόρεσε τα γιορτινά του για το γαμήλιο πάρτι του Ζακ Γουίτκοφ, νεαρού επιχειρηματία του real estate, με την ηθοποιό Σόφι Νάιτ.
Ο Ντόναλντ και η Μελάνια Τραμπ έμειναν ως αργά για να τιμήσουν το ζευγάρι.
Ο εκλεγμένος πρόεδρος των ΗΠΑ ήταν εκεί καθώς ο γαμπρός ήταν γιος του στενού συνεργάτη και φίλου του, Στίβεν Γουίτκοφ, ενός μεγιστάνα των ακινήτων. Το «παρών» έδωσαν επίσης ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ντε Σάντις, ο επιχειρηματίας Μπάρι Στερνλιχτ και ο αστέρας του μπέιζμπολ, Άλεξ Ροντρίγκες, όπως αποκαλύπτει η Wall Street Journal, σε ρεπορτάζ της.
Η εφημερίδα εξηγεί: «Ο Έλον Μασκ μπορεί να είναι ο πιο γνωστός, στο ευρύ κοινό, “κολλητός” του Τραμπ, από τότε που τον στήριξε δημοσίως, αλλά ο Γουίτκοφ είναι από τους πιο στενούς, διαχρονικά φίλους κατά την αναρρίχηση του Τραμπ στην εξουσία. Ταξίδευε με τον Τραμπ καθόλη τη διάρκεια της εκστρατείας του και έμεινε μαζί του στο Mar-a-Lago την τελευταία εβδομάδα πριν τις εκλογές. Ο Γουίτκοφ έπαιζε γκολφ με τον Τραμπ την ημέρα της δεύτερης απόπειρας δολοφονίας του τον Σεπτέμβριο.
Τώρα ο Τραμπ τον έχει επιλέξει για έναν από τους πιο καθοριστικούς ρόλους στην εξωτερική πολιτική: απεσταλμένος της Μέσης Ανατολής. Στην πρώτη θητεία Τραμπ τη θέση είχε αναλάβει ο γαμπρός του Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ. Ποια είναι η εμπειρία του Γουίτκοφ στη Μέση Ανατολή; Απολύτως καμία.
Εκτός από τις ευαισθησίες της περιοχής, ο Γουίτκοφ θα έχει να χειριστεί διάφορες σχέσεις και εντός των ΗΠΑ. Ο Κούσνερ έχει δηλώσει ότι θα συνεχίσει να συμμετέχει —ακόμα και χωρίς επίσημο ρόλο. «Θα τους δώσω τη συμβουλή μου, θα τους βοηθήσω με όποιον τρόπο χρειάζονται», είπε στη Wall Street Journal σε πρόσφατη συνέντευξή του.
Ο Κούσνερ και οι Συμφωνίες του Αβραάμ
Ο Γουίτκοφ σχεδιάζει να «μιλήσει, να συνεργαστεί και να κατεβάσει» με τον Κούσνερ, τον οποίο πιστεύει ότι έχει «εξαιρετική κατανόηση της δυναμικής» της περιοχής, είπε πρόσωπο από το περιβάλλον του.
Πολλοί επαγγελματίες της εξωτερικής πολιτικής ήταν άναυδοι με την επιλογή του Κούσνερ. Ωστόσο, ο γαμπρός του Τραμπ κατάφερε να σφραγίσει τις Συμφωνίες του Αβραάμ, με τις οποίες αρκετές αραβικές χώρες εξομάλυναν τις σχέσεις με το Ισραήλ. Η δυναμική τους έκτοτε έχει σταματήσει από την επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ και τον πόλεμο στη Γάζα.
Ο Κούσνερ έδειξε επίσης τις εμπορικές δυνατότητες της δουλειάς. Μετά την αποχώρησή του από τα καθήκοντά του, εξασφάλισε μια επένδυση 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη Σαουδική Αραβία για ένα νέο ιδιωτικό επενδυτικό κεφάλαιο. Άλλο 1 δισεκατομμύριο δολάρια προήλθαν από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κατάρ.
Απευθείας γραμμή στον Τραμπ
Το σίγουρο είναι ότι ο Γουίτκοφ είναι ένας άνθρωπος που ακούει ο Τραμπ. Οι δυο τους γνωρίστηκαν για πρώτη φορά το 1986 όταν ο Γουίτκοφ, τότε νεαρός δικηγόρος ακινήτων, εργαζόταν για μια δικηγορική εταιρεία, την Dreyer & Traub, όπου ο Τραμπ ήταν πελάτης.
Η βάση της φιλίας τους ήταν ένα σάντουιτς, σύμφωνα με τη μαρτυρία του Γουίτκοφ πέρυσι για λογαριασμό του Τραμπ σε μια μήνυση απάτης που είχε ασκήσει ο γενικός εισαγγελέας της Νέας Υόρκης. Είχαν συναντήσει ο ένας τον άλλον σε ένα ντελικατέσεν μετά από μια συμφωνία. Ο Τραμπ δεν είχε μετρητά, οπότε «του παρήγγειλα ένα σάντουιτς», κατέθεσε ο Γουίτκοφ.
Ο Τραμπ, σύμφωνα με τον γιο του Γουίτκοφ, Άλεξ, ήταν «μία από τις μεγάλες εμπνεύσεις» που ώθησε τον πατέρα του να κάνει το άλμα από δικηγόρο σε κατασκευαστή».
Η απώλεια του γιου του από οπιοειδή
Η σχέση έχει βαθύνει με τα χρόνια, με τον Στιβ Γουίτκοφ να επαινεί τη σταθερότητα του Τραμπ μετά τον θάνατο του γιου του Άντριου από υπερβολική δόση οπιοειδών το 2011. «Η παρουσία του έφερε πραγματική παρηγοριά σε μια σκοτεινή ώρα», είπε ο Γουίτκοφ κατά τη διάρκεια της ομιλίας του στο φετινό Republican National Convention, αποκαλώντας τον Τραμπ «τόσο ευγενικό και συμπονετικό άνθρωπο όσο έχω γνωρίσει ποτέ στη ζωή μου».
Ως πρόεδρος, ο Τραμπ κάλεσε τον Γουίτκοφ να μιλήσει για τον Άντριου σε μια διάσκεψη για την επιδημία οπιοειδών που οργάνωσε ο ίδιος και η πρώτη κυρία.
Ο Γουίτκοφ με τη σειρά του, βοήθησε τον Τραμπ κατά τη διάρκεια της δίκης για απάτη στο Μανχάταν. Ήταν ο πρώτος που κατέθεσε για την υπεράσπιση του φίλου του και το έκανε σε μια στιγμή που πολλοί προηγούμενοι υποστηρικτές και δωρητές αποστασιοποιούνταν.
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας εβδομάδας της εκστρατείας, ένας από τους συνεργάτες του Witkoff στο real estate επικοινώνησε, ρωτώντας πότε θα τον έβλεπε ξανά. Ο Γουίτκοφ σύμφωνα με αυτό το πρόσωπο, δήλωσε: «Θα μείνω με τον πρόεδρο για όλη τη διάρκεια». Το βράδυ της νίκης του Τραμπ, ήταν ανάμεσα στον στενό κύκλο της οικογένειας και των φίλων που κλήθηκαν στη σκηνή για να γιορτάσουν.
Ο συμφιλιωτής
Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς του για τον Τραμπ έχει ξεφύγει από τα φώτα της δημοσιότητας. Ο Γουίτκοφ συγκέντρωσε για τον Τραμπ τεράστιες δωρεές. Και όταν ο Ντεσάντις αποχώρησε από την κούρσα, Γουίτκοφ μεσολάβησε για μια εκτόνωση μεταξύ του προστατευόμενου που έγινε αμφισβητίας και του Τραμπ.
Έπεισε επίσης τη Νίκι Χέιλι, την τελευταία από τις αμφισβητίες του Τραμπ να τον στηρίξει. Στο podcast της, η Χέιλι εξιστόρησε πώς ο Γουίτκοφ ταξίδεψε στο σπίτι της στη Νότια Καρολίνα για να διαπραγματευτεί μια «εκεχειρία» και ρώτησε τι θα μπορούσε να κάνει ο Τραμπ για εκείνη. «Δεν θέλω τίποτα», είπε η Χέιλι, η οποία υποστήριξε τον Τραμπ.
