Του Χρ. Χριστοδούλου-Βόλου*
Η Γερμανία, που αποκαλείται η οικονομική ατμομηχανή της Ευρώπης, αντιμετωπίζει μια από τις πιο σοβαρές προκλήσεις στην αγορά εργασίας για περισσότερο από μια δεκαετία. Τον Αύγουστο, ο αριθμός των ανέργων ξεπέρασε τα 3 εκατομμύρια, ένα επίπεδο που δεν έχει ξαναγίνει από το 2010 για αυτόν τον μήνα, σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Απασχόλησης (ΒΑ).
Η υπηρεσία ανέφερε ότι 3,03 εκατομμύρια άνθρωποι ήταν άνεργοι, αντιπροσωπεύοντας αύξηση 46.000 σε σύγκριση με τον Ιούλιο και 153.000 περισσότερους από ένα χρόνο νωρίτερα. Ενώ μέρος της αύξησης είναι εποχικό, που συνδέεται με την περίοδο των καλοκαιρινών διακοπών, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι βαθύτερες διαρθρωτικές αδυναμίες επιβαρύνουν τόσο την οικονομία της Γερμανίας όσο και την αγορά εργασίας της.
Ένα ιστορικό ορόσημο
«Η τελευταία φορά που περισσότεροι από 3 εκατομμύρια άνθρωποι ήταν άνεργοι τον Αύγουστο, ήταν το 2010», σημείωσε η πρόεδρος της BA, Άντρεα Νάλες. Απέδωσε μέρος της αύξησης σε εποχικούς παράγοντες, αλλά τόνισε ότι το βαθύτερο πρόβλημα είναι μια αγορά εργασίας που εξακολουθεί να υποφέρει από την «οικονομική ύφεση των τελευταίων ετών».
Η συμβολική υπέρβαση του ορίου των 3 εκατομμυρίων έχει τόσο ψυχολογικό όσο και οικονομικό αντίκτυπο. Για πολλούς Γερμανούς, θυμίζει την οδυνηρή περίοδο των αρχών της δεκαετίας του 2000, όταν η ανεργία έφτασε σε ιστορικά υψηλά και ώθησε τις αμφιλεγόμενες μεταρρυθμίσεις στην αγορά εργασίας της Ατζέντας 2010.
Κλαδικές διάφορες
Τα τελευταία στοιχεία αποκαλύπτουν επίσης έντονες διάφορες μεταξύ κλάδων της οικονομίας. Οι θέσεις εργασίας συνεχίζουν να αυξάνονται στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης και της δημόσιας διοίκησης, υπογραμμίζοντας τη ζήτηση σε κλάδους που συνδέονται με τη δημογραφική αλλαγή και τις δημόσιες υπηρεσίες. Ωστόσο, η μεταποίηση – η ραχοκοκαλιά της μεταπολεμικής ευημερίας της Γερμανίας – συρρικνώνεται. Η προσωρινή απασχόληση, που συνήθως θεωρείται ως δείκτης για την ευρύτερη ζήτηση εργασίας, βρίσκεται επίσης σε παρακμή.
«Η αγορά εργασίας εξακολουθεί να επηρεάζεται από την οικονομική ύφεση των τελευταίων ετών», επανέλαβε η Nahles. Αυτή η ανομοιογενής εικόνα υπογραμμίζει τη μετάβαση που βιώνει η Γερμανία: ενώ οι τομείς υπηρεσιών υψηλής εξειδίκευσης ακμάζουν, οι παραδοσιακές βιομηχανίες όπως είναι τα αυτοκίνητα, τα μηχανήματα και τα χημικά αγωνίζονται υπό το συνδυασμένο βάρος του παγκόσμιου ανταγωνισμού, του ενεργειακού κόστους και της υποτονικής ζήτησης.
Οι εργοδότες κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου
Για τους Γερμανούς επιχειρηματίες, το ορόσημο της ανεργίας δεν είναι απλώς μια εποχική ύφεση, αλλά μια καταδικαστική ετυμηγορία για την πολιτική αδράνεια. Ο Ράινερ Ντούλγκερ, πρόεδρος της Γερμανικής Ένωσης Εργοδοτών, χαρακτήρισε τα στοιχεία ως «μια δήλωση αποτυχίας μπροστά στην άρνηση για μεταρρυθμίσεις τα τελευταία χρόνια».
Σύμφωνα με τον Ντούλγκερ, η Γερμανία χρειάζεται επειγόντως ένα πραγματικό «φθινόπωρο μεταρρυθμίσεων» για να ανακτήσει την ανταγωνιστικότητα και τον δυναμισμό. Επισήμανε τις μακροχρόνιες ανησυχίες για τους υψηλούς φόρους, την επαχθή ρύθμιση και την άκαμπτη εργατική νομοθεσία που, σύμφωνα με τους εργοδότες, αποθαρρύνουν τις προσλήψεις και τις επενδύσεις.
Πολιτικά διακυβεύματα για την κυβέρνηση του Μερτς
Τα στοιχεία ασκούν επίσης αυξανόμενη πίεση στον καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς και την κυβέρνηση συνασπισμού του. Μετά από ένα αργό ξεκίνημα νωρίτερα φέτος, ο Μερτς αναμένεται να παρουσιάσει ένα πακέτο μεταρρυθμίσεων το φθινόπωρο, με έμφαση στις φορολογικές ελαφρύνσεις και τις αλλαγές κοινωνικής πολιτικής που αποσκοπούν στην αναζωογόνηση της ανάπτυξης.
Τα διακυβεύματα είναι υψηλά: Η Γερμανία έχει αποφύγει οριακά την ύφεση τα τελευταία τρίμηνα, αλλά η παραγωγή παραμένει στάσιμη και η επιχειρηματική εμπιστοσύνη εύθραυστη. Η κυβέρνηση έχει υποσχεθεί να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα, να επιταχύνει την ψηφιοποίηση και να μεταρρυθμίσει τις συντάξεις και την κοινωνική πρόνοια για να προσαρμοστεί στις δημογραφικές πιέσεις.
Η αποτυχία υλοποίησης θα μπορούσε να διαβρώσει περαιτέρω την εμπιστοσύνη του κοινού σε μια εποχή που τα λαϊκιστικά κόμματα κερδίζουν έδαφος εκμεταλλευόμενα την οικονομική ανασφάλεια.
Μια ευρύτερη οικονομική δυσπραγία
Τα προβλήματα ανεργίας της Γερμανίας δεν μπορούν να εξεταστούν μεμονωμένα. Η χώρα αντιμετωπίζει έναν συνδυασμό διαρθρωτικών και κυκλικών αντιξοοτήτων:
- Πιέσεις ενεργειακής μετάβασης: Η απομάκρυνση από το φθηνό ρωσικό φυσικό αέριο έχει αφήσει τη γερμανική βιομηχανία εκτεθειμένη σε υψηλότερο κόστος, υπονομεύοντας την ανταγωνιστικότητα.
- Παγκόσμια επιβράδυνση: Η ασθενής ζήτηση από την Κίνα, μια σημαντική εξαγωγική αγορά, έχει βλάψει τους Γερμανούς κατασκευαστές.
- Τεχνολογικός μετασχηματισμός: Ενώ οι γερμανικές εταιρείες διαπρέπουν στη μηχανική, υστερούν στην ψηφιοποίηση και την τεχνητή νοημοσύνη, καθιστώντας τες ευάλωτες σε αναδυόμενους κλάδους.
- Δημογραφική παρακμή: Ο γηράσκων πληθυσμός συρρικνώνει το εργατικό δυναμικό, επιβαρύνει τα δημόσια οικονομικά και μειώνει το μακροπρόθεσμο αναπτυξιακό δυναμικό.
Οι οικονομολόγοι προειδοποιούν ότι χωρίς μεταρρυθμίσεις, η Γερμανία κινδυνεύει να διολισθήσει σε μια περίοδο παρατεταμένης στασιμότητας, παρόμοια με τις «χαμένες δεκαετίες» της Ιαπωνίας.
Εκλάμψεις ανθεκτικότητας
Ωστόσο, θα ήταν πρόωρο να υποτιμήσουμε τις προοπτικές της Γερμανίας. Η χώρα διατηρεί ισχυρά θεμελιώδη στοιχεία: εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό, υποδομές παγκόσμιας κλάσης και μια παράδοση δημοσιονομικής σύνεσης που δίνει στην κυβέρνηση περιθώριο ελιγμών. Τομείς όπως η πράσινη ενέργεια, η υγειονομική περίθαλψη και οι προηγμένες υπηρεσίες δημιουργούν νέες ευκαιρίες, αντισταθμίζοντας εν μέρει τις απώλειες στην παραδοσιακή μεταποίηση.
Επιπλέον, η ανεργία, που ανέρχεται στο 5,7% του εργατικού δυναμικού, παραμένει χαμηλή σε σχέση με τα ευρωπαϊκά πρότυπα. Χώρες όπως είναι η Ισπανία, η Ιταλία και η Ελλάδα συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν πολύ υψηλότερα ποσοστά ανεργίας. Για τη Γερμανία, η πρόκληση δεν έγκειται στη διαχείριση κρίσεων αλλά στην ανανέωση των δομών.
Η συζήτηση για τις μεταρρυθμίσεις
Οι επόμενοι μήνες θα δείξουν κατά ποσό το Βερολίνο θα μπορέσει να ανταποκριθεί σε αυτή την πρόκληση. Οι εκτελεστικοί διευθυντές των μεγάλων επιχειρήσεων ζητούν σαρωτικές μειώσεις φόρων, απελευθέρωση και μέτρα για την προσέλκυση εξειδικευμένων μεταναστών. Εν τω μεταξύ, τα συνδικάτα τονίζουν την ανάγκη για επενδύσεις στην εκπαίδευση, την κατάρτιση και την κοινωνική προστασία, ώστε να διασφαλιστεί μια δίκαιη μετάβαση για τους εργαζόμενους.
Η κυβέρνηση του Μερτς πρέπει να εξισορροπήσει αυτές τις αντικρουόμενες απαιτήσεις, διατηρώντας παράλληλα τη δημοσιονομική πειθαρχία σε μια χώρα που είναι πολύ επιφυλακτική έναντι του χρέους. Οι μεταρρυθμίσεις που υποσχέθηκε για το φθινόπωρο μπορούν να σηματοδοτήσουν ένα σημείο καμπής: είτε καταλύτης για ανανεωμένο δυναμισμό είτε άλλη μια χαμένη ευκαιρία.
Συμπέρασμα: Στιγμή απολογισμού
Η επιστροφή της Γερμανίας σε επίπεδα ανεργίας που δεν έχουν παρατηρηθεί από το 2010 είναι κάτι περισσότερο από μια εποχική ανωμαλία. Είναι ένα προειδοποιητικό μήνυμα ότι η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι. Χωρίς αποφασιστικές μεταρρυθμίσεις, η χώρα κινδυνεύει να μείνει πίσω σε μια ολοένα και πιο ανταγωνιστική παγκόσμια οικονομία.
Για τον καγκελάριο Μερτς, το «φθινόπωρο των μεταρρυθμίσεων» μπορεί κάλλιστα να καθορίσει όχι μόνο την αξιοπιστία της κυβέρνησής του, αλλά και την ικανότητα της Γερμανίας να διατηρήσει τον ρόλο της ως οικονομικής δύναμης της Ευρώπης.
Τα 3 εκατομμύρια άνεργων είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό στατιστικό στοιχείο, αποτελούν μια υπενθύμιση ότι ο εφησυχασμός δεν αποτελεί πλέον επιλογή.
*Αναπληρωτή Καθηγητή Οικονομικών και Χρηματοοικονομικών του Πανεπιστήμιου Νεάπολις Πάφος
