Για μήνες, οι ρωσικές δυνάμεις προσπαθούν να περικυκλώσουν την πόλη Μπαχμούτ στην περιφέρεια του Ντονέτσκ, στην ανατολική Ουκρανία. Μέχρι στιγμής όμως έχουν συναντήσει σκληρή αντίσταση από τις ουκρανικές δυνάμεις που στερούν από το Κρεμλίνο μια συμβολική νίκη ενόψει της επετείου της εισβολής.
Ωστόσο, σε συνέντευξή του στην ιταλική εφημερίδα Corriere della Sera, που δημοσιεύτηκε την Κυριακή, ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι δήλωσε ότι οι ένοπλες δυνάμεις της χώρας του θα συνεχίσουν να υπερασπίζονται το Μπαχμούτ αλλά «όχι με οποιοδήποτε τίμημα και όχι εάν πεθάνουν όλοι».
Η δήλωση του Ουκρανού προέδρου θεωρήθηκε από πολλούς προαναγγελία απόσυρσης. Μάλιστα έρχεται μερικές μέρες μετά το δημοσίευμα της Washington Post που υποστήριζε ότι το Μπαχμούτ περιπλέκει τις προσπάθειες των ουκρανικών δυνάμεων. Στο δημοσίευμα αναφέρεται ότι ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι της Άμυνας θεωρούν ασυμβίβαστους τους δύο στόχους της ουκρανικής πλευράς, να υπερασπιστούν δηλαδή το Μπαχμούτ και παράλληλα να ετοιμάσουν την αντεπίθεσή τους. Ως εκ τούτου, προέτρεψαν την Ουκρανία να δώσει προτεραιότητα στο χρονοδιάγραμμα και την διεξαγωγή της ανοιξιάτικης αντεπίθεσης, εκμεταλλευόμενη το γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρώπη εκπαιδεύουν Ουκρανούς μαχητές σε μερικά από τα πιο περίπλοκα όπλα που θα εισέλθουν στο πεδίο της μάχης.
Στο ίδιο πνεύμα ήταν και η δήλωσε που έκανε ο Ουκρανός υπουργός Άμυνας Ολέκσιι Ρέζνικοφ, διαβεβαιώνοντας ότι τα ουκρανικά στρατεύματα συνεχίζουν να προετοιμάζονται για επιχειρήσεις αντεπίθεσης στο εγγύς μέλλον.
Εύλογο είναι επομένως το ερώτημα αν όντως η ουκρανική πλευρά ετοιμάζεται να αποχωρήσει από το Μπαχμούτ. Οι δηλώσεις Ζελένσκι και Ρεζνίκοφ έχουν ως στόχο πιθανώς να καθησυχάσουν τις ανησυχίες που έχουν εκφραστεί από την αμερικανική πλευρά, σημειώνουν οι αναλυτές του Ινστιτούτου για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW) υπογραμμίζοντας ότι ο Ζελένσκι πιθανότατα μετρίασε τη στάση του για τον Μπαχμούτ για να κάνει μια περιορισμένη παραχώρηση στα λόγια, με στόχο την αμερικανική πλευρά.
Το αμερικανικό think tanκ σημειώνει ότι θεωρεί την απόφαση της Ουκρανίας να υπερασπιστεί το Μπαχμούτ ως μια στρατηγική προσπάθεια να καθηλώσει τις ρωσικές δυνάμεις σε μια διακριτή περιοχή του μετώπου και να τις αποδυναμώσει. Μάλιστα, όπως σημειώνεται στην τελευταία του έκθεση, ήταν εμφανές εδώ και καιρό ότι η Ουκρανία δεν θα συνέχιζε να υπερασπίζεται το Μπαχμούτ διακινδυνεύοντας να περικυκλωθεί στην πόλη μεγάλος αριθμός ουκρανικών στρατευμάτων, «επομένως το σχόλιο του Ζελένσκι δεν είναι πιθανό να σημάνει μια πραγματική αλλαγή στη στρατηγική του Κιέβου».
