Θα μπορούσε να φανταστεί κανείς ότι ο πρόεδρος μίας μεγάλης δημοκρατίας, όπως οι ΗΠΑ, θα έστελνε τον στρατό να αντιμετωπίσει… εργάτες; Αυτό συνέβη το ταραχώδες 1834 επί διακυβέρνησης Τζάκσον.
Στις 28 Ιανουαρίου εκείνης της χρονιάς, ο πρόεδρος Άντριου Τζάκσον δίνει εντολή στον υπουργό Πολέμου, Λίους Κας να στείλει τον στρατό για να αντιμετωπίσουν τις εργατικές ταραχές στο Chesapeake and Ohio Canal. Την επομένη, στις 29 Ιανουαρίου 1834, τα ομοσπονδιακά στρατεύματα παρεμβαίνουν για πρώτη φορά σε μία εργατική διαμάχη στις ΗΠΑ.
Τι ακριβώς συνέβη
Οι εργαζόμενοι διαμαρτύρονταν όχι μόνο για τους χαμηλούς μισθούς τους αλλά και για τις αφόρητες συνθήκες εργασίας σε ένα σημαντικό έργο κατασκευής καναλιών.
Το κανάλι Chesapeake and Ohio είχε σκοπό να διευκολύνει τη μεταφορά αγαθών από τον κόλπο Τσέσαπικ στην κοιλάδα του ποταμού Οχάιο. Οι φορτηγίδες στον ποταμό Πότομακ, το κύριο μέσο μεταφοράς εμπορευμάτων από τον κόλπο Τσέσαπικ προς τις εσωτερικές πλωτές οδούς, έπρεπε να αντιμετωπίσουν επικίνδυνα ορμητικά νερά που έθεταν εμπόδια στην ανάπτυξη του εμπορίου των ΗΠΑ.
Το 1823 νομοθέτες, ηγέτες επιχειρήσεων και μηχανικοί πραγματοποίησαν μια συγκέντρωση στην Ουάσιγκτον για να αναπτύξουν ένα τεράστιο έργο που θα κατέληγε σε μια ασφαλή διαδρομή εσωτερικής ναυσιπλοΐας προς τον ποταμό Οχάιο. Η εταιρεία Chesapeake and Ohio Canal Company άρχισε την κατασκευή του project το 1828.
Οι δυσκολίες του έργου και το ξέσπασμα των εργαζομένων
Ο Πρόεδρος Τζον Κουίνσι Άνταμς εγκαινίασε πανηγυρικά το έργο, το οποίο αντιμετώπισε σοβαρές δυσκολίες. Το βραχώδες έδαφος αποδείχθηκε σχεδόν αδύνατο να ανασκαφεί και οι πολυετείς καθυστερήσεις οδήγησαν το κόστος σε επίπεδα πολλαπλάσια των αρχικών εκτιμήσεων. Οι ιδιοκτήτες ακινήτων κατά μήκος της διαδρομής πολέμησαν επίσης το πέρασμα του καναλιού από τα εδάφη τους.
Ιρλανδοί, Μαύροι, Γερμανοί και Ολλανδοί εργάτες εξοπλίστηκαν με πρωτόγονα εργαλεία και αναγκάστηκαν να εργάζονται πολλές ώρες σε επικίνδυνες συνθήκες.
Τελικά, στις 28 Ιανουαρίου 1834 με τους εργάτες να έχουν φτάσει στα όριά τους, ξέσπασαν ταραχές και τα ομοσπονδιακά στρατεύματα ανέλαβαν δράση.
Η χρήση ομοσπονδιακών στρατευμάτων για να διαλύσουν την εργατική αναταραχή ήταν πρωτοφανής. Μετά την καταστολή των ταραχών από τα στρατεύματα που έστειλε ο Τζάκσον, οι εργασίες για το έργο συνεχίστηκαν για κάποια χρόνια ακόμη. Το έργο τελικά εγκαταλείφθηκε εντελώς το 1850.
