Την τελευταία της πνοή άφησε τη Δευτέρα, η Μαριάννα Βαρδινογιάννη. Τα τελευταία 30 χρόνια, κατάφερε να υλοποιήσει ένα πολυσχιδές ανθρωπιστικό έργο, θέτοντας πάντα ως προτεραιότητα το παιδί και τον παιδικό καρκίνο. Στο πλαίσιο του έργου της, ίδρυσε τον Σύλλογο Φίλων Παιδιών με καρκίνο «ΕΛΠΙΔΑ» καθώς και τον Σύλλογο «Όραμα ελπίδας».
Οι δραστηριότητες του συλλόγου «ΕΛΠΙΔΑ» έχουν στο επίκεντρο τους, τα παιδιά, τις ευπαθείς κοινωνικές ομάδες και τα ευάλωτα άτομα. Πέραν του πολυσχιδούς της έργου στο εσωτερικό, η ίδια από το 1999 είχε τον τίτλο της Πρέσβειρας Καλής Θελήσεως της UNESCO. Μέσα από τα καθήκοντα της, προωθούσε την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, τον πολιτισμό, τη παιδεία, τη υγεία, τη κλιματική αλλαγή, το πολιτισμό και τη προστασία της πολιτιστικής κληρονομιάς.
Το πλούσιο έργο του Συλλόγου «ΕΛΠΙΔΑ»
Το έργο της ξεκινά από το 1990 όταν ίδρυσε το Σύλλογο Φίλων των Παιδιών με Καρκίνο «ΕΛΠΙΔΑ» με στόχο τη βοήθεια και τη στήριξη παιδιών που πάσχουν από καρκίνο και των οικογενειών τους. Με τις πρωτοβουλίες της κατάφερε να ευαισθητοποιήσει τον ελληνικό λαό και να κινητοποιήσει σημαντικές προσωπικότητες από τον καλλιτεχνικό, τον επιχειρηματικό και τον πολιτικό χώρο, ώστε να συμβάλουν στην πραγματοποίηση των στόχων του Συλλόγου.
Ακόμη, με τη διοργάνωση μεγάλων πολιτιστικών εκδηλώσεων, εκθέσεων, δημοπρασιών έργων τέχνης, χριστουγεννιάτικων παζαριών, κ.ά., με την προσωπική της συνεισφορά και τις δωρεές που προσφέρθηκαν στην «ΕΛΠΙΔΑ», η Μαριάννα Βαρδινογιάννη κατά τη διάρκεια της θητείας της ως Πρόεδρος του Συλλόγου «ΕΛΠΙΔΑ».
Συγκεκριμένα, έχει πραγματοποιήσει μεταξύ άλλων τα εξής:
- Την ίδρυση και τον εξοπλισμό της Μονάδας Μεταμόσχευσης Μυελού των Οστών στο Νοσοκομείο Παίδων «Η Αγία Σοφία» στην οποία έχουν μέχρι στιγμής πραγματοποιηθεί 800 επιτυχημένες μεταμοσχεύσεις.
- Την ανέγερση και τον εξοπλισμό του σύγχρονου πενταόροφου Ξενώνα «ΕΛΠΙΔΑ», κοντά στο Νοσοκομείο Παίδων «Η Αγία Σοφία». Ο Ξενώνας εγκαινιάστηκε στις 3 Φεβρουαρίου 1999, και φιλοξενεί παιδιά που υποβάλλονται σε θεραπεία στη Μονάδα Μεταμόσχευσης μαζί με τις οικογένειες τους. Ο Ξενώνας του Συλλόγου «ΕΛΠΙΔΑ» δέχεται επίσης παιδιά με καρκίνο από τις Βαλκανικές χώρες και άλλες περιοχές της Μεσογείου. Μέχρι στιγμής έχουν φιλοξενηθεί περίπου 2000 οικογένειες .
- Τη διοργάνωση του Α Ευρωπαϊκού Συνεδρίου (Αθήνα – Μάρτιος 1994) με θέμα «Ευρώπη με ανθρώπινο πρόσωπο – Βοήθεια στο άρρωστο Παιδί», υπό την αιγίδα του τότε Επιτρόπου της Ευρωπαϊκής Ένωσης Padraig Flynn.
- Την ανέγερση και τον εξοπλισμό του πρώτου Παιδιατρικού Ογκολογικού Νοσοκομείου για παιδιά στην Ελλάδα, που ονομάστηκε «Ογκολογική Μονάδα Παίδων Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη – ΕΛΠΙΔΑ», και εγκαινιάστηκε τον Οκτώβριο του 2010
- Την ίδρυση της Τράπεζας Εθελοντών Δοτών Μυελού των Οστών «Όραμα ΕΛΠΙΔΑΣ» που λειτουργεί στην «Ογκολογική Μονάδα Παίδων Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη – ΕΛΠΙΔΑ» από τον Ιανουάριο του 2014.
- Τη δημιουργία του προγράμματος αδελφοποίησης της «Ογκολογικής Μονάδας Παίδων Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη – ΕΛΠΙΔΑ» με τα μεγαλύτερα παιδιατρικά νοσοκομεία στον κόσμο και με σκοπό τη διεθνή συνεργασία στη μάχη ενάντια στον παιδικό καρκίνο.
Το έργο της ως Πρέσβειρα Καλής Θελήσεως της UNESCO
Από το 1999, η Μαριάννα Βαρδινογιάννη ήταν Πρέσβειρα Καλής Θελήσεως της UNESCO για θέματα που αφορούν τα ανθρώπινα δικαιώματα, την προστασία των παιδιών και την πολιτιστική κληρονομιά.
Μέσα από το ίδρυμά της (Ίδρυμα Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη, Μη Κυβερνητική οργάνωση σε Consultive Status στο Οικονομικό Και Κοινωνικό Συμβούλιο των Ηνωμένων Εθνών) στήριξε εκπαιδευτικά ιδρύματα στην Ελλάδα και στο εξωτερικό, διεθνή προγράμματα της UNESCO για την εκπαίδευση, την πολιτιστική κληρονομιά, τους πρόσφυγες, την κλιματική αλλαγή, στηρίζοντας παράλληλα τους Αναπτυξιακούς Στόχους του ΟΗΕ. Μέσα από το Ίδρυμά της έδωσε βάρος μεταξύ άλλων στην προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την διδασκαλία τους στα σχολεία, στον διάλογο των πολιτισμών, στην εξάλειψη του αναλφαβητισμού, στην καταπολέμηση της εμπορίας των ανθρώπων και της εκμετάλλευσης των παιδιών και στην αντιμετώπιση πολλών άλλων σύγχρονων ζητημάτων, με σκοπό τη δημιουργία ενός καλύτερου κόσμου για τις μελλοντικές γενιές. Παράλληλα στήριξε παιδιά και οικογένειες ευπαθών κοινωνικών ομάδων, πρόσφυγες και σχολεία σε ολόκληρη την Ελληνική επικράτεια καθώς και περιοχές και ανθρώπους που έχουν πληγεί από φυσικές καταστροφές όπως το χωριό Μάκιστος που αναβίωσε ενώ είχε καταστραφεί από πυρκαγιές.
Δραστηριοποιούνταν επίσης ως Μέλος του Δ.Σ. της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας, της Διεθνούς Κίνησης Γυναικών για την Ειρήνη, του Διεθνούς Κέντρου για τα χαμένα και κακοποιημένα παιδιά (ICMEC), του Ιδρύματος Mentor κατά των ναρκωτικών, Ιδρυτικό μέλος του Ιδρύματος «Φως της Αφρικής» με επικεφαλής τον Μακαριώτατο Πατριάρχη Αλεξανδρείας Θεόδωρο Β’, Μέλος του Προεδρικού Συμβουλίου των «Special Olympics Europe-Eurasia» κ.ά.
Η Μαριάννα Βαρδινογιάννη στήριξε πολλά εκπαιδευτικά ιδρύματα στην Ελλάδα, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, ενώ υπήρξε ιδρύτρια και χορηγός του Κέντρου Ελληνιστικών Σπουδών στη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας. Στήριξε επίσης τα προγράμματα της UNESCO για την εκπαίδευση και τον πολιτισμό σε πολλά μέρη του κόσμου και προώθησε την υλοποίηση των αναπτυξιακών στόχων του ΟΗΕ.
Έχει τιμηθεί από τη Γαλλική Προεδρία ως Ιππότης της Λεγεώνας της Τιμής, ενώ το 2015 προήχθη στην τάξη των Αξιωματικών της Λεγεώνος Τιμής. Η Μαριάννα Βαρδινογιάννη το 2020 βραβεύτηκε με το βραβείο Νέλσον Μαντέλα. 
Τιμητικές διακρίσεις
Το έργο της Μαριάννας Βαρδινογιάννη είναι διεθνώς αναγνωρισμένο και η ίδια έχει λάβει πολλούς τιμητικούς τίτλους και βραβεία όπως τον Χρυσό Σταυρό του Τάγματος της Ευποιίας της Ελληνικής Δημοκρατίας, το Χρυσό Μετάλλιο της Ακαδημίας Αθηνών, τους τίτλους του Ιππότη και του Αξιωματικού της Λεγεώνας της Τιμής της Γαλλικής Δημοκρατίας, το Οφφίκιο της Αρχόντισσας του Πατριαρχείου Αλεξανδρείας, το Παράσημο «Εξαίρετης Προσφοράς» της Κυπριακής Δημοκρατίας, το Παράσημο της Τιμής της Δημοκρατίας της Γεωργίας το Μεγάλο Βραβείο της Χάρτας των Παρισίων ενάντια στον καρκίνο, το Βραβείο “Ripple of Hope” του Ιδρύματος «Robert F. Kennedy Human Rights», το Μετάλλιο «Μητέρα Τερέζα» της Αλβανικής Δημοκρατίας, το Παράσημο Διεθνούς Φιλίας της Δημοκρατίας του Αζερμπαϊτζάν, το Βραβείο Hellenic American Leadership του “The Hellenic Initiative”, το Βραβείο «Malala» του European Student Council.
Είναι επίσης η μόνη Ελληνίδα στην οποία έχει απονεμηθεί ο Μεγαλόσταυρος του Τάγματος της Ευποιίας της Ελληνικής Δημοκρατίας (2020).
Δραστηριοποιήθηκε επίσης ως: Μέλος της Διεθνούς Κίνησης Γυναικών για την Ειρήνη, του Διεθνούς Κέντρου για τα χαμένα και κακοποιημένα παιδιά (ICMEC), του Ιδρύματος Mentor κατά των ναρκωτικών, Ιδρυτικό μέλος του Ιδρύματος «Φως της Αφρικής» με επικεφαλής τον Μακαριώτατο Πατριάρχη Αλεξανδρείας Θεόδωρο Β΄, Μέλος του Προεδρικού Συμβουλίου των «Special Olympics Europe-Eurasia», κ.ά.
Όταν της απονεμήθηκε, από τη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, το βραβείο «Νέλσον Μαντέλα 2020», σε αναγνώριση του σημαντικού ανθρωπιστικού της έργου και της δράσης της για την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, την υγεία, την παιδεία και την ευημερία των παιδιών, αποδέχθηκε την ύψιστη αυτή διάκριση και με μεγάλη συγκίνηση δήλωσε: «Αυτό το βραβείο δεν ανήκει σε μένα. Ανήκει στη χώρα μου και το αφιερώνω στον ελληνικό λαό». Επιλέχτηκε για τη συγκεκριμένη βράβευση ανάμεσα σε κορυφαίες προσωπικότητες από 193 χώρες.
Το 2006, ο Γάλλος Πρέσβης, κύριος Bruno Delaye, στο όνομα του Προέδρου της Γαλλικής Δημοκρατίας, ονόμασε την κυρία Μαριάννα Β Βαρδινογιάννη Ιππότη του Εθνικού Τάγματος της Λεγεώνας της Τιμής και την παρασημοφόρησε με το θαυμάσιο αστέρι – το διακριτικό μετάλλιο των Ιπποτών της Λεγεώνας της Τιμής, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι είναι «μια μεγάλη Ελληνίδα πολίτης. Μια μεγάλη πολίτης του κόσμου».
το 2015 η Γαλλική Δημοκρατία τίμησε την Ελληνίδα Πρέσβυ Καλής Θελήσεως της UNESCO κ. Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη με τον τίτλο του Αξιωματικού του Εθνικού Τάγματος της Λεγεώνας της Τιμής, το οποίο της είχε απονείμει ο πρώην πρόεδρος της Γαλλικής Δημοκρατίας κ. Valéry Giscard D’ Estaing.
Μια από τις τελευταίες δημόσιες εμφανίσεις της ήταν στις 16 Ιουνίου στο Παρίσι, στην έδρα της UNESCO στο Παρίσι. Εκεί, παρουσία της Πρώτης Κυρίας της Γαλλίας, Μπριζίτ Μακρόν, της Μαρέβας Γκραμπόφσκι – Μητσοτάκη, προσωπικοτήτων του πολιτισμού όπως ο Ζαν Μισέλ Ζαρ και η Νάνα Μούσχουρη, της πρέσβειρας της Ελλάδας στην UNESCO Μαρίας Διαμαντοπούλου, με πολλούς επίσης πρέσβεις καλής θελήσεως να βρίσκονται στο κοινό, η Μαριάννα Βαρδινογιάννη τιμήθηκε για τα 25 χρόνια της προσφοράς της στον οργανισμό.
Για την εκδήλωση αυτή θα γράψει στον λογαριασμό του Ιδρύματος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Μια από τις πιο συγκινητικές στιγμές της ζωής μου, που θα μείνει ανεξίτηλη στη σκέψη και στην καρδιά μου, ήταν η χθεσινή βραδιά που διοργάνωσε η UNESCO, στην έδρα της στο Παρίσι, και τίμησε την Ελλάδα, τίμησε τα 25 χρόνια της συμμετοχής μου στον Οργανισμό και τον αγώνα για ένα καλύτερο αύριο για τα παιδιά. Ένα μεγάλο ευχαριστώ στη Γενική Διευθύντρια κυρία Audrey Azoulay, για αυτή της την πρωτοβουλία, στην κυρία Brigitte Macron για την παρουσία και την πολύτιμη φιλία της, και την κυρία Μαρέβα Μητσοτάκη, που ήταν κοντά μου και μίλησε για την αγαπημένη μας πατρίδα. Ένα μεγάλο ευχαριστώ από καρδιας σε όλους τους Πρέσβεις Καλής Θελήσεως της UNESCO, όλες τις σπουδαίες προσωπικότητες που συμπορευόμαστε εδώ και 25 χρόνια και είναι πια για εμένα μια δεύτερη οικογενεια! Μια οικογένεια ενωμένη με στόχο να συμβάλουμε στο χτίσιμο ενός καλύτερου αύριο για τη νέα γενιά!»
