Την επιστροφή της θεσμικής ελληνικής παρουσίας στη Νέα Ορλεάνη, μια πόλη με βαθιές ρίζες στην ιστορία του ελληνισμού των ΗΠΑ αλλά και αυξανόμενη στρατηγική βαρύτητα για τη ναυτιλία και την ενέργεια, σηματοδοτούν τα εγκαίνια του νέου Επίτιμου Προξενείου της Ελλάδας.
Η τελετή πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα, με τη συμμετοχή της Μόνιμης Υπηρεσιακής Υφυπουργού Εξωτερικών Αλεξάνδρας Παπαδοπούλου, του πρέσβη της Ελλάδας στις ΗΠΑ Αντώνη Αλεξανδρίδη και του νέου Επίτιμου Προξένου Τζον Ντένις Τζορτζ, καθώς και εκπροσώπων των τοπικών αρχών και της ελληνικής ομογένειας.
Σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του, ο υπουργός Εξωτερικών Γιώργος Γεραπετρίτης στάθηκε τόσο στην ιστορική σχέση της πόλης με τον ελληνισμό όσο και στη σύγχρονη στρατηγική της σημασία για τις ελληνοαμερικανικές σχέσεις.
Από την ομογένεια στη ναυτιλία και το LNG
Η Νέα Ορλεάνη και συνολικά η περιοχή του Κάτω Μισισιπή αποτελούν σήμερα έναν από τους σημαντικότερους λιμενικούς, ναυτιλιακούς και εφοδιαστικούς κόμβους της Βόρειας Αμερικής.
Παράλληλα, η Λουιζιάνα και οι νότιες ακτές των ΗΠΑ στον Κόλπο του Μεξικού βρίσκονται στην καρδιά της αμερικανικής ενεργειακής βιομηχανίας και των εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου.
Για την Ελλάδα, με έναν από τους μεγαλύτερους εμπορικούς στόλους παγκοσμίως, η νέα προξενική παρουσία δημιουργεί πρόσθετο πεδίο επαφών με έναν κομβικό χώρο για τις θαλάσσιες μεταφορές και το διεθνές εμπόριο.
Την ίδια ώρα, η ενεργειακή διάσταση αποκτά όλο και μεγαλύτερο βάρος, καθώς αυξάνονται οι ροές αμερικανικού LNG προς την Ευρώπη και η Ελλάδα ενισχύει τη θέση της ως πύλη εισόδου και διαμετακόμισης φυσικού αερίου προς τη Νοτιοανατολική και την Κεντρική Ευρώπη.
Σε αυτή τη στρατηγική εντάσσονται τόσο ο τερματικός σταθμός LNG της Αλεξανδρούπολης όσο και ο Κάθετος Διάδρομος, μαζί με το ευρύτερο δίκτυο ενεργειακών υποδομών της χώρας.
Μια παρουσία με ιστορία από τον 19ο αιώνα
Η επιστροφή της Ελλάδας στη Νέα Ορλεάνη δεν έχει μόνο σύγχρονο γεωοικονομικό ενδιαφέρον.
Η πόλη υπήρξε ένα από τα πρώτα σημεία άφιξης και εγκατάστασης Ελλήνων στις ΗΠΑ και φιλοξένησε μία από τις πρώτες οργανωμένες ελληνορθόδοξες κοινότητες της χώρας.
Στις 25 Οκτωβρίου 1864, ο Αβραάμ Λίνκολν υπέγραψε την επίσημη αναγνώριση του διορισμού του Νικολάου Μπενάκη ως προξένου της Ελλάδας στη Νέα Ορλεάνη.
Δύο χρόνια αργότερα, το 1866, ιδρύθηκε στην πόλη το πρώτο ελληνικό προξενείο στις ΗΠΑ, ενώ την ίδια χρονιά ανεγέρθηκε το πρώτο κτίριο του Ιερού Ναού της Αγίας Τριάδας. Η κοινότητά του είχε οργανωθεί ήδη από το 1864 και θεωρείται η πρώτη ελληνική ορθόδοξη ενορία στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η νέα προξενική παρουσία
Σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών, η λειτουργία του Επίτιμου Προξενείου αποκαθιστά τη συνέχεια αυτής της ιστορικής παρουσίας, αλλά ταυτόχρονα αντανακλά και τη διεύρυνση της στρατηγικής εταιρικής σχέσης Ελλάδας – ΗΠΑ.
Ναυτιλία, ενέργεια και άμυνα αποτελούν βασικούς πυλώνες της συνεργασίας, ενώ η ελληνική πλευρά προσβλέπει και σε στενότερες σχέσεις με τις τοπικές αρχές, την επιχειρηματική και ακαδημαϊκή κοινότητα και τα πολιτιστικά ιδρύματα της Λουιζιάνα.
Στη διάρκεια της επίσκεψής της, η Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου συναντήθηκε με τη δήμαρχο της Νέας Ορλεάνης Έλενα Μορένο, συμμετείχε σε πρόγευμα εργασίας με το Προξενικό Σώμα της πόλης και είχε επαφές με μέλη της ελληνικής κοινότητας.
Η ίδια παρακολούθησε επίσης τη θεία λειτουργία στον Ιερό Ναό της Αγίας Τριάδας, σε έναν χώρο που συμβολίζει ίσως περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο τη μακρά ελληνική παρουσία στην πόλη.
Πηγή: ΑΠΕ – ΜΠΕ
