Επιστήμονες ανακάλυψαν μια τεράστια γεωλογική δομή στον Αρη που ίσως να αποτελεί απόδειξη ενός αρχαίου ωκεανού που κάποτε κάλυπτε το ένα τρίτο της επιφάνειας του Κόκκινου Πλανήτη, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Δεκαετίες προηγούμενων ερευνών έχουν υποδείξει ότι, αν και ο Άρης είναι πλέον γνωστός ως «Κόκκινος Πλανήτης», κάποτε διέθετε υγρό νερό στην επιφάνειά του. Ωστόσο, παραμένει αβέβαιο εάν αυτό το νερό περιοριζόταν σε λίμνες και ρυάκια ή εάν υπήρχε αρκετό για να σχηματίσει ωκεανούς. Η επίλυση αυτού του μυστηρίου θα μπορούσε να ρίξει φως στο εάν ο αρχαίος Άρης κάποτε φιλοξένησε τη ζωή όπως την ξέρουμε.
Προηγούμενες αποστολές στον Άρη έχουν ανακαλύψει πολλά γεωλογικά χαρακτηριστικά που μοιάζουν με ακτές. Ωστόσο, οι ακτές βρίσκονται σε διαφορετικά υψόμετρα σε όλο τον πλανήτη. Αν ήταν πραγματικά σημάδια ενός σταθερού ωκεανού, ιδανικά θα ευθυγραμμίζονταν όλα στο ίδιο υψόμετρο με τον ίδιο τρόπο που τα επίπεδα της θάλασσας είναι σταθερά στη Γη.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές αναζήτησαν άλλα γεωλογικά χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως σημάδια χαμένων ωκεανών του Άρη. Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις υπολογιστή, ουσιαστικά αποξήραναν τους ωκεανούς της Γης για να δουν ποιες λεπτομέρειες παρέμεναν.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το πιο ξεχωριστό χαρακτηριστικό των ωκεανών της Γης, εκτός από το νερό τους, είναι οι επίπεδες ζώνες γης πλάτους έως και αρκετών εκατοντάδων μιλίων και με υψόμετρο που κυμαίνεται από περίπου 15 έως 410 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αυτές οι ζώνες, γνωστές ως παράκτιες πεδιάδες και ηπειρωτικές υφαλοκρηπίδες, τυλίγουν τα περιγράμματα όπου η γη συναντά τον ωκεανό σαν ένας δακτύλιος που παραμένει γύρω από μια “αποστραγγισμένη μπανιέρα”.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα τοπογραφικά δεδομένα του Άρη που καταγράφηκαν από τροχιακά σκάφη. Ανακάλυψαν μια επίπεδη ζώνη στον Άρη που υποδήλωνε μια παράκτια υφαλοκρηπίδα ενός ωκεανού στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη που κάλυπτε το ένα τρίτο της επιφάνειας του πλανήτη. Θα έπρεπε να υπήρχε περίπου 1.800 έως 3.800 μέτρα κάτω από την στάθμη της θάλασσας του Άρη.
«Ο Άρης πιθανώς είχε παράκτια υφαλοκρηπίδα, η οποία προσθέτει ένα απλό νέο στοιχείο για την παρουσία ενός ωκεανού», δήλωσε στο Space.com ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Abdallah Zaki, πλανητικός γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν.
«Η πιθανή ύπαρξη ενός ωκεανού υποδηλώνει ότι ένα μεγάλο σώμα νερού μπορεί να παρέμεινε για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό θα μπορούσε να ήταν ένα σημαντικό συστατικό για τη ζωή», κατέληξε.
