Επιτυχώς πραγματοποιήθηκε η ρίψη δοκιμαστικής πυρηνικής βόμβας B61-12 από stealth μαχητικό F-35 στη Νεβάδα, όπως ανακοινώθηκε από τα Sandia National Laboratories.
Πρόκειται για την πρώτη από μια σειρά πτητικών δοκιμών του νεότερου μαχητικού της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, στο πλαίσιο της οποίας η βόμβα ερρίφθη από εσωτερική θυρίδα σε ταχύτητα μεγαλύτερη από αυτήν του ήχου.
Η δοκιμή αυτή, που πραγματοποιήθηκε το καλοκαίρι, ήταν η πρώτη στο Tonopah Test Range των Sandia National Laboratories με το εν λόγω μαχητικό. Επίσης ήταν η πρώτη μιας σειράς δοκιμών που θα ολοκληρωθούν με πλήρεις επιδείξεις οπλικών συστημάτων, για να διασφαλιστεί πως η βόμβα θα λειτουργεί πάντα όταν απαιτείται και όχι υπό άλλες συνθήκες.
Κατά τη δοκιμή της 25ης Αυγούστου, ένα F-35A που πετούσε ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου έριξε μια βόμβα B61-12 – που περιείχε μη πυρηνικά και ψευδή πυρηνικά στοιχεία- από ύψος περίπου 10.500 ποδών πάνω από το Tonopah Test Range. Η δοκιμαστική Β61-12 έπεσε στην έρημο στο προκαθορισμένο σημείο περίπου 42 δευτερόλεπτα αργότερα.
Αντίθετα με άλλα μαχητικά, το F-35A φέρει τη βόμβα εσωτερικά. Η πρόσφατη δοκιμή ήταν η πρώτη επίδειξη απελευθέρωσης μιας B-61-12 από εσωτερική θυρίδα σε μαχητικό, και η πρώτη τέτοια ρίψη σε ταχύτητες Μαχ 1 και άνω.
Η πρώτη Β61 τέθηκε σε υπηρεσία πριν από 50 χρόνια, και ανά τις δεκαετίες έχουν γίνει διάφορες τροποποιήσεις για να αυξηθεί η ασφάλεια και αξιοπιστία του όπλου. Η Β61-12 αποτελεί τον αντικαταστάτη των περισσότερων προηγούμενων μοντέλων.
