Ομάδα ειδικών επιστημόνων εξερεύνησε το ασβεστολιθικό καρστ της Καμπότζης και μέσα σε μια μόνο νύκτα ανακάλυψαν τρία νέα είδη γκέκο (σαύρες), κάτι που καταδεικνύει την απίστευτη και συχνά παραβλεπόμενη βιοποικιλότητα της περιοχής.
Ο Πάμπλο Σινόβας, ειδικός στα φίδια και διευθυντής της ΜΚΟ Fauna & Flora της Καμπότζης, ανέφερε ότι σε μια μόνο σπηλιά ένας ειδικός μπορεί να συλλέξει δείγματα και πιθανότατα θα υπάρχουν κάποια που είναι καινούργια στην επιστήμη.
«Αυτή είναι μια από τις μαγικές πτυχές των καρστικών οικοσυστημάτων», εξήγησε.
Τα καρστικά τοπία, όπως οι φημισμένες περιοχές του κόλπου Halong του Βιετνάμ, είναι αρχαίες δομές, που σχηματίστηκαν πριν από εκατομμύρια χρόνια από κοράλλια.
Η διάβρωση της βροχής δημιουργεί τα χαρακτηριστικά αυλακωτά εξωτερικά τους μέρη και τις τεράστιες εσωτερικές σπηλιές και σήραγγες.
Ο ειδικός στα γκέκο, Λι Γκρίσμερ, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Λα Σιέρα ανέφερε ότι πολλά νέα είδη δημιουργούνται σε αυτά τα σκληρά περιβάλλοντα».
Ομάδα που ερευνά καρστικά εδάφη κοντά στα σύνορα Καμπότζης-Ταϊλάνδης προέβη σε έρευνες για να κατανοήσει καλύτερα αυτά τα οικοσυστήματα και να στηρίξει την προστασία τους.
Το έργο, όμως, είναι δύσκολο καθώς υπάρχει συνεχής κίνδυνος ναρκών και μη εκραγέντων πυρομαχικών, και μέρες μετά την έναρξη της έρευνας στην επαρχία Μπαταμπάνγκ, η ομάδα αναγκάστηκε να απομακρυνθεί από τα σύνορα καθώς ξέσπασαν μάχες μεταξύ Ταϊλάνδης και Καμπότζης.
Υπάρχει, επίσης, το λεπτό έργο της πλοήγησης σε αιχμηρά καρστικά εδάφη τη νύχτα και της αποφυγής κρυφών τρυπών. Μερικά οικοσυστήματα φιλοξενούν δηλητηριώδη είδη.
Τα γκέκο υποβλήθηκαν σε ευθανασία και το πλούσιο σε DNA ήπαρ τους αφαιρέθηκε για αλληλούχιση που θα δημιουργήσει ένα είδος γενεαλογικού δέντρου που θα εντοπίζει την εξελικτική του ιστορία.
Περίπου 40 δείγματα συλλέχθηκαν σε μια μόνο νύχτα και ανακαλύφθηκαν νέα είδη, ένα μεγάλο στικτό γκέκο, ένα γκέκο με λυγισμένα δάχτυλα και μια χαρακτηριστική ραβδωτή ουρά και ένα γκέκο με ιστό.
