Αν εξαιρέσουμε τη Γη οι περισσότεροι συμφωνούν ότι ομορφότερος πλανήτης του ηλιακού μας συστήματος είναι ο Κρόνος με τα εντυπωσιακά του δαχτυλίδια τα οποία όμως το Σαββατοκύριακο που μας πέρασε… εξαφανίστηκαν και δεν είναι ορατά κοιτάζοντας τον Κρόνο από τον πλανήτη μας.
Ο Κρόνος έχει επτά δακτύλιους που αποτελούνται από αμέτρητα κομμάτια πάγου. Για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα, οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι οι δακτύλιοι σχηματίστηκαν την ίδια εποχή με τον Κρόνο.
Η αποστολή Cassini που μελέτησε για περίπου 14 χρόνια τον Κρόνο και τους δορυφόρους του κατέγραψε ένα τεράστιο όγκο δεδομένων και εικόνων από τους δακτυλίους του πλανήτη προσφέροντας ένα πλήθος νέων στοιχείων για να μπορέσουν οι επιστήμονες να βρουν την ηλικία και την προέλευση των δακτυλίων.
Η πιο πρόσφατη σχετική μελέτη αναφέρει ότι οι δακτύλιοι του Κρόνου είναι πολύ νεότεροι σε ηλικία από τον ίδιο τον πλανήτη και προσδιορίζεται σε όχι περισσότερο από 400 εκατομμύρια χρόνια, ενώ ο ίδιος ο Κρόνος έχει ηλικία περίπου 4,5 δισεκατομμύρια έτη. Οι μεγαλύτεροι έχουν πάχος λίγων μέτρων αλλά έκταση που φτάνει τα 140 χιλιάδες χλμ. Όσον αφορά την ύπαρξη τους οι επιστήμονες έχουν καταλήξει στο ότι είναι προϊόν συγκρούσεων δορυφόρων του Κρόνου χωρίς να είναι ξεκάθαρο σε πόσες φάσεις τέτοιων συγκρούσεων σχηματίστηκαν οι δακτύλιοι στη σημερινή τους μορφή.
Το Σαββατοκύριακο που μας πέρασε η κλίση του Κρόνου εξαιτίας της τροχιακής του κίνησης ήρθε σε τέτοια θέση που δεν επιτρέπουν την θέαση των δακτυλίων του πλανήτη από τη Γη. Η τροχιακή κίνηση του Κρόνου θα επαναφέρει μερικώς ανά περιόδους την ορατότητα των δακτυλίων από τη Γη αλλά η πλήρης αποκατάσταση της ορατότητας του θα γίνει το 2032 και θα παραμείνουν μόνιμα ορατοί για περίπου 29 χρόνια όταν η κλίση τους θα αλλάξει ξανά και θα τους κάνει πάλι αόρατους για εμάς.
Πηγή: Naftemporiki.gr
