Ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους ανθρώπους της βρετανικής τηλεόρασης και των παιδικών βιβλίων βρίσκεται στο επίκεντρο ενός σκανδάλου που προκαλεί ισχυρούς κραδασμούς στον χώρο του θεάματος.
Ο 55χρονος Ντέιβιντ Γουάλιαμς, γνωστός από την κωμική σειρά Little Britain, τη συμμετοχή του ως κριτή στο Britain’s Got Talent και τα πολυδιαβασμένα παιδικά βιβλία του, κατηγορείται από αρκετές γυναίκες για ανάρμοστη σεξουαλική συμπεριφορά, ανεπιθύμητες προσεγγίσεις και χειραγώγηση νεαρών κοριτσιών.
Ορισμένες από τις καταγγελίες αφορούν περιστατικά που φέρονται να συνέβησαν όταν οι γυναίκες ήταν ακόμη ανήλικες, ηλικίας 15 ετών.
Οι αποκαλύψεις προέκυψαν από κοινή δημοσιογραφική έρευνα του ITV News και της εφημερίδας Guardian, η οποία διήρκεσε τρία χρόνια και δημοσιεύθηκε την Τρίτη, αφού ο Γουάλιαμς έχασε μια ασυνήθιστη δικαστική μάχη για να αποτρέψει τη δημοσιοποίηση των ισχυρισμών σε βάρος του.
Ο ίδιος απορρίπτει τις κατηγορίες περί σεξουαλικής κακοποίησης και χειραγώγησης, επιμένοντας ότι δεν έχει παραβιάσει τον νόμο.
Οι καταγγελίες που ξεκινούν από την ηλικία των 15 ετών
Σύμφωνα με την έρευνα των Guardian και ITV News, αρκετές γυναίκες, οι οποίες δεν γνωρίζονται μεταξύ τους, περιγράφουν περιστατικά ανεπιθύμητων σεξουαλικών προσεγγίσεων από τον Γουάλιαμς.
Μία από αυτές, στην οποία δόθηκε το ψευδώνυμο «Άλεξ», υποστηρίζει ότι γνώρισε τον ηθοποιό το 2004, σε εκδήλωση για θαυμαστές του, όταν ήταν 15 ετών.
Όπως αναφέρει, διατήρησαν επικοινωνία για τα επόμενα δύο χρόνια και είχαν σεξουαλική επαφή όταν εκείνη ήταν 17 ετών. Η ίδια περιγράφει σήμερα την εξέλιξη αυτής της σχέσης ως αποτέλεσμα σταδιακής χειραγώγησης (grooming). Ο Γουάλιαμς αρνείται τον ισχυρισμό. Υποστηρίζει ότι πίστευε πως η νεαρή ήταν 18 ετών όταν είχαν σεξουαλική επαφή και ότι η σχέση τους ήταν συναινετική.
Μια δεύτερη γυναίκα, με το ψευδώνυμο «Τζέιντ», καταγγέλλει ότι τον συνάντησε τον Αύγουστο του 2007 σε καφέ στο Σόχο του Λονδίνου, επίσης σε ηλικία 15 ετών. Σύμφωνα με τη μαρτυρία της, αργότερα βρέθηκε στο σπίτι του, όπου εκείνος φέρεται να την άγγιξε χωρίς τη συγκατάθεσή της και να προχώρησε σε σεξουαλική επίθεση. Ο Γουάλιαμς αρνείται κατηγορηματικά ότι είχε οποιαδήποτε σεξουαλική επαφή μαζί της ή ότι διέπραξε αξιόποινη πράξη.
Η γυναίκα που μίλησε δημόσια: «Ένιωθα ότι με χειραγωγούσε»
Μία ακόμη γυναίκα, η Λίλι Κρέιτμορ, επέλεξε να αποκαλύψει την ταυτότητά της και να μιλήσει στο BBC Newsnight.
Η Κρέιτμορ υποστηρίζει ότι ο Γουάλιαμς επικοινώνησε μαζί της όταν ήταν 18 ετών και, περίπου έναν μήνα μετά τη γνωριμία τους, της πρότεινε να μετακομίσει στο σπίτι του.
Όπως περιγράφει, όταν έφτασε εκεί, αισθάνθηκε πίεση να μοιραστεί το κρεβάτι του. Καταγγέλλει ότι εκείνος την πλησίαζε σωματικά και επανερχόταν στην πρόταση να κοιμηθούν μαζί, παρά την άρνησή της.
«Ένιωθα ότι με χειραγωγούσε», δήλωσε, εκφράζοντας την οργή της για τη συμπεριφορά ισχυρών ανδρών απέναντι σε νεαρούς ανθρώπους.
Ο Γουάλιαμς αρνείται ότι προσπάθησε να την εκμεταλλευτεί ή να την εξαναγκάσει σε σεξουαλική σχέση.
Οι δικηγόροι του υποστηρίζουν ότι δεν την προσέγγισε λόγω της ηλικίας ή κάποιας ευαλωτότητάς της, ενώ ο ίδιος δήλωσε συγκλονισμένος από τον τρόπο με τον οποίο εκείνη περιγράφει τη μεταξύ τους σχέση.
Καταγγελίες και από τον χώρο του θεάματος και των εκδόσεων
Η δημοσιογραφική έρευνα δεν περιορίζεται σε αυτές τις περιπτώσεις. Μία γυναίκα που εργαζόταν ως μοντέλο, γνωστή στην έρευνα ως «Έλλα», υποστηρίζει ότι ο Γουάλιαμς επιχείρησε να τη φιλήσει ενώ της έδειχνε το σπίτι του, όταν εκείνη ήταν 19 ετών.
Ο ηθοποιός αναγνώρισε ότι έκανε μια αδέξια ερωτική προσέγγιση, υποστηρίζοντας όμως ότι δεν επέμεινε και δεν είχε πρόθεση να την εκφοβίσει ή να την κάνει να αισθανθεί άβολα.
Άλλες γυναίκες αναφέρουν ότι προσκλήθηκαν στο καμαρίνι του κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του Britain’s Got Talent ή ότι εκείνος επικοινώνησε μαζί τους μετά την παρουσία τους στο τηλεοπτικό πρόγραμμα.
Η Syco Entertainment, εταιρεία που δημιούργησε το σόου, ανακοίνωσε ότι δεν είχε γνώση των συγκεκριμένων καταγγελιών.
Η εταιρεία παραγωγής Fremantle UK ανέφερε ότι δεν είχε υποβληθεί καταγγελία εναντίον του Γουάλιαμς κατά τη διάρκεια της συνεργασίας τους.
Παράλληλα, γυναίκες που εργάζονταν στον εκδοτικό οίκο HarperCollins καταγγέλλουν ανάρμοστη συμπεριφορά απέναντι σε νεαρές εργαζόμενες.
Μία ασκούμενη φέρεται να είχε αναφέρει σε συναδέλφους της ότι διατηρούσε συναινετική σεξουαλική σχέση με τον συγγραφέα, την οποία όμως θεωρούσε κατάχρηση της ισχύος του.
Ο Γουάλιαμς αρνείται ότι παρενόχλησε σεξουαλικά εργαζόμενες στον εκδοτικό οίκο ή ότι συμπεριφέρθηκε ανάρμοστα στον χώρο εργασίας.
Η ασυνήθιστη δικαστική μάχη για να μη δημοσιοποιηθούν οι ισχυρισμοί
Ιδιαίτερη διάσταση στην υπόθεση δίνει η προσπάθεια του Γουάλιαμς να αποτρέψει δικαστικά τη δημοσίευση της έρευνας.
Ο ηθοποιός προσέφυγε εναντίον της Independent Television News, που παράγει το ITV News, και της Guardian News and Media, ζητώντας δικαστική απαγόρευση δημοσιοποίησης των καταγγελιών.
Οι δικηγόροι του επικαλέστηκαν σοβαρό κίνδυνο για τη ζωή του, υποστηρίζοντας ότι η δημοσίευση θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυτοκτονία, καθώς ο ίδιος είχε πραγματοποιήσει δύο προηγούμενες απόπειρες.
Η νομική επιχειρηματολογία στηρίχθηκε στο άρθρο 2 της Ευρωπαϊκής Σύμβασης Δικαιωμάτων του Ανθρώπου, που αφορά την προστασία της ζωής.
Ωστόσο, ο δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου, Νίκλιν, απέρριψε το αίτημα.
Όπως εξηγεί το BBC, το δικαστήριο έκρινε ότι η ευθύνη προστασίας της ζωής του Γουάλιαμς ανήκει στις αρμόδιες ιατρικές υπηρεσίες που είχαν ήδη αναλάβει τη φροντίδα του και όχι στο δικαστήριο που εξετάζει τη διαφορά μεταξύ του ηθοποιού και των δημοσιογραφικών οργανισμών.
Ο δικαστής έλαβε επίσης υπόψη το δικαίωμα των μέσων ενημέρωσης στην ελευθερία της έκφρασης και τη σημασία της δημοσιογραφικής έρευνας για το δημόσιο συμφέρον.
Οι δικηγόροι του Γουάλιαμς δεν είχαν θεμελιώσει το αίτημα στην παραβίαση εμπιστευτικών ή ιδιωτικών πληροφοριών.
Το δικαστήριο σημείωσε ότι, εφόσον ο ηθοποιός θεωρεί τις δημοσιευμένες καταγγελίες αναληθείς και δυσφημιστικές, διατηρεί το δικαίωμα να προσφύγει στη Δικαιοσύνη μετά τη δημοσίευσή τους.
Ο Γουάλιαμς δεν κατέθεσε έφεση εντός της προθεσμίας που του δόθηκε, με αποτέλεσμα να αρθεί το τελευταίο εμπόδιο για τη δημοσιοποίηση της έρευνας.
BBC και Sky αποσύρουν έργα του – Τον εγκατέλειψε και ο ατζέντης του
Οι συνέπειες για την επαγγελματική πορεία του Γουάλιαμς ήταν άμεσες.
Το BBC χαρακτήρισε τις καταγγελίες σοβαρές και απέσυρε τη σειρά Little Britain από την ψηφιακή πλατφόρμα BBC iPlayer.
Το Sky ανακοίνωσε ότι ακυρώνει την προγραμματισμένη μεταφορά του παιδικού βιβλίου Fing και ότι έχει ήδη απομακρύνει περιεχόμενο στο οποίο συμμετέχει ο ηθοποιός.
Παράλληλα, η Independent Talent Group, το πρακτορείο που τον εκπροσωπούσε επί χρόνια, ανακοίνωσε ότι διακόπτει τη συνεργασία τους.
Ο εκδοτικός οίκος HarperCollins είχε ήδη αποφασίσει, έπειτα από εσωτερική έρευνα, να σταματήσει τη συνεργασία του με τον συγγραφέα και να μην προχωρήσει σε νέες εκδόσεις έργων του.
Οι αποφάσεις αυτές αποτελούν επαγγελματικές και επιχειρηματικές αντιδράσεις στις καταγγελίες και δεν συνιστούν δικαστική διαπίστωση ενοχής.
Τι απαντά ο ίδιος και ποια είναι η στάση της αστυνομίας
Σε επιστολή του προς τους δημοσιογράφους των Guardian και ITV News, ο Γουάλιαμς αναγνώρισε ότι στο παρελθόν ενδέχεται να είχε συμπεριφερθεί απερίσκεπτα σε ανθρώπους με τους οποίους διατηρούσε περιστασιακές σεξουαλικές σχέσεις.
Δήλωσε ότι μετανιώνει που δεν λάμβανε πάντοτε επαρκώς υπόψη τα συναισθήματα των άλλων. Ωστόσο, απέρριψε κατηγορηματικά την κατηγορία ότι εκμεταλλεύθηκε τη φήμη και την ισχύ του για να κακοποιήσει γυναίκες.
«Δεν είμαι σεξουαλικός θηρευτής. Δεν έχω παραβιάσει τον νόμο», ανέφερε. Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου ανακοίνωσε ότι επικοινώνησε με τους Guardian και ITV News, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι τυχόν θύματα γνωρίζουν πώς μπορούν να υποβάλουν επίσημη καταγγελία.
Οι ισχυρισμοί σε βάρος του Γουάλιαμς παραμένουν καταγγελίες και δεν έχει αναφερθεί καταδίκη του για τις πράξεις που περιγράφονται.
Από το Little Britain στο Βritain’s Got Talent και τα παιδικά βιβλία
Η υπόθεση έχει προκαλέσει ιδιαίτερη αίσθηση στη Βρετανία και λόγω της δημόσιας εικόνας του Γουάλιαμς.
Ο ηθοποιός έγινε διάσημος στις αρχές της δεκαετίας του 2000 μαζί με τον Ματ Λούκας, μέσα από την κωμική σειρά Little Britain, η οποία εξελίχθηκε σε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα τηλεοπτικά προγράμματα της εποχής.
Στη συνέχεια απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη δημοσιότητα ως κριτής του Britain’s Got Talent, θέση την οποία διατήρησε για δέκα κύκλους.
Παράλληλα, οικοδόμησε εξαιρετικά επιτυχημένη καριέρα ως συγγραφέας παιδικών βιβλίων, αποκτώντας μεγάλο αναγνωστικό κοινό στη Βρετανία και διεθνώς.
Η αντίθεση ανάμεσα στη δημόσια εικόνα του δημοφιλούς κωμικού και συγγραφέα και στο περιεχόμενο των καταγγελιών εξηγεί σε μεγάλο βαθμό την έκταση της δημοσιότητας που έχει λάβει η υπόθεση.
Πέρα όμως από την προσωπική και επαγγελματική πορεία του, η έρευνα των Guardian και ITV News ανοίγει ξανά στη Βρετανία τη συζήτηση για τις σχέσεις εξουσίας στον χώρο του θεάματος, την προστασία των ανηλίκων και την ευθύνη των οργανισμών που συνεργάζονται με ισχυρά δημόσια πρόσωπα.
Η δικαστική απόφαση προσθέτει και μία ακόμη διάσταση: τα όρια ανάμεσα στην προστασία της προσωπικότητας και της ζωής ενός ανθρώπου και στο δικαίωμα του Τύπου να δημοσιοποιεί σοβαρές καταγγελίες δημοσίου ενδιαφέροντος.
