Με δύο νίκες και ισάριθμες προκρίσεις ολοκλήρωσαν Ομόνοια και Πάφος τις υποχρεώσεις τους στα προκριματικά των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, εξασφαλίζοντας την παρουσία τους στη League Phase και δημιουργώντας σημαντικές προϋποθέσεις για την περαιτέρω ενίσχυση της θέσης της Κύπρου στην κατάταξη της UEFA.
Η Ομόνοια πέτυχε μεγάλη ανατροπή στο ΓΣΠ, επικρατώντας με 4-2 της Σεντ Τρούιντεν και, σε συνδυασμό με την ήττα της με 1-0 στον πρώτο αγώνα, εξασφάλισε την πρόκριση στη League Phase του Europa League. Οι «πράσινοι» μπήκαν αποφασισμένοι στον αγώνα και, παρά το γεγονός ότι οι Βέλγοι ισοφάρισαν προσωρινά σε 2-1, διατήρησαν τον έλεγχο και έφτασαν σε μια ευρεία νίκη.
Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Ντιονί, ο οποίος σημείωσε χατ-τρικ, ενώ το τέταρτο γκολ πέτυχε ο Παναγιώτου. Η Ομόνοια είχε προηγηθεί με 2-0, χάρη στα δύο πρώτα τέρματα του Γάλλου επιθετικού, ενώ στο δεύτερο ημίχρονο ο Ντιονί ολοκλήρωσε το χατ-τρικ του, πριν ο Παναγιώτου διαμορφώσει το 4-1. Η Σεντ Τρούιντεν μείωσε στις καθυστερήσεις, χωρίς όμως να αλλάξει την έκβαση του αγώνα.
Στο Conference League, η Πάφος χρειάστηκε να φτάσει μέχρι την παράταση για να ξεπεράσει το εμπόδιο της Ντινάμο Σίτι. Η κυπριακή ομάδα επικράτησε με 4-2, μετά το 1-1 του πρώτου αγώνα στην Αλβανία, σε μια αναμέτρηση με ανατροπές και έντονη αγωνία μέχρι το τελευταίο λεπτό.
Η Ντινάμο Σίτι προηγήθηκε στο 8ο λεπτό, όμως η Πάφος αντέδρασε και ισοφάρισε με τον Σεμά, ενώ στο 78′ πήρε το προβάδισμα. Οι Αλβανοί, ωστόσο, ισοφάρισαν στο 87′, οδηγώντας τον αγώνα στην παράταση. Εκεί η Πάφος ήταν αποτελεσματική, με τους Ενγκαμαλέου και Άντερσον να σκοράρουν και να διαμορφώνουν το τελικό 4-2, χαρίζοντας στην ομάδα της Κύπρου την πρόκριση.
Μετά τα αποτελέσματα αυτά, η Κύπρος θα εκπροσωπηθεί από δύο ομάδες στις League Phases, με την Ομόνοια στο Europa League και την Πάφο στο Conference League. Πρόκειται για σημαντική επιτυχία για το κυπριακό ποδόσφαιρο, καθώς η χώρα διατηρεί δύο εκπροσώπους στο κυρίως μέρος των ευρωπαϊκών διοργανώσεων, γεγονός που της δίνει τη δυνατότητα να διεκδικήσει επιπλέον βαθμούς στην κατάταξη της UEFA.
Η Κύπρος πρόσθεσε 500 βαθμούς στη συγκομιδή της στην κατάταξη της UEFA, έναντι 250 της Ελβετίας, και βρίσκεται πλέον στους 34.193 βαθμούς, έναντι 30.200 της Ελβετίας, η οποία ακολουθεί στη 16η θέση.
Η διαφορά των 3.993 βαθμών δίνει σημαντικό πλεονέκτημα στην Κύπρο στη μάχη για τη 15η θέση. Η συγκεκριμένη θέση έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς επηρεάζει τον αριθμό των ομάδων που θα εκπροσωπούν μια χώρα στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, αλλά και τον γύρο από τον οποίο θα ξεκινούν τις υποχρεώσεις τους.
Η μάχη, πάντως, δεν έχει ολοκληρωθεί. Η Κύπρος και η Ελβετία θα συνεχίσουν να έχουν από δύο ομάδες στη League Phase, γεγονός που σημαίνει ότι η τελική κατάταξη θα κριθεί από τα αποτελέσματα των Ομόνοιας και Πάφου, αλλά και των ελβετικών ομάδων. Κάθε νίκη ή ισοπαλία μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική στη συγκεκριμένη προσπάθεια.
Η παρουσία των δύο κυπριακών ομάδων στη League Phase αποτελεί, επομένως, σημαντική παρακαταθήκη για το κυπριακό ποδόσφαιρο. Πέρα από το αγωνιστικό και οικονομικό όφελος για τις ίδιες τις ομάδες, οι επιτυχίες τους προσφέρουν στην Κύπρο τη δυνατότητα να αυξήσει περαιτέρω τη συγκομιδή της και να διεκδικήσει με ακόμη καλύτερες προϋποθέσεις τη διατήρηση της 15ης θέσης στην κατάταξη της UEFA.
Ομόνοια και Πάφος έχουν πλέον μπροστά τους μια σειρά από ευρωπαϊκές αναμετρήσεις υψηλού επιπέδου, στις οποίες θα επιδιώξουν να συνεχίσουν τις καλές εμφανίσεις τους και, παράλληλα, να προσθέσουν νέους βαθμούς στην κυπριακή συγκομιδή.
