Το προτεινόμενο έργο «Willow», το οποίο θα περιλαμβάνει μεγάλης κλίμακας γεωτρήσεις πετρελαίου στη Βόρεια Πλαγιά, βρίσκεται επί του παρόντος υπό εξέταση από την κυβέρνηση Μπάιντεν. Το έργο έχει πυροδοτήσει διαμάχες λόγω των πιθανών περιβαλλοντικών του επιπτώσεων και παρακολουθείται στενά τόσο από υποστηρικτές όσο και από αντιπάλους.
Συγκεκριμένα το «Willow Project» είναι ένα προτεινόμενο σχέδιο γεώτρησης πετρελαίου μεγάλης κλίμακας στη βόρεια πλαγιά της Αλάσκας. Το έργο αναμένεται να παράγει έως και 180.000 βαρέλια πετρελαίου την ημέρα, που αντιστοιχεί περίπου στο 1,5% της συνολικής παραγωγής πετρελαίου των ΗΠΑ ενώ παράλληλα αντιπροσωπεύει το μεγαλύτερο αμερικανικό κοίτασμα πετρελαίου εδώ και δεκαετίες. Το σχέδιο έχει προταθεί από την «ConocoPhillips Alaska» με προτεινόμενες πέντε τοποθεσίες γεώτρησης, συμπεριλαμβανομένων τριών τοποθεσιών που προτάθηκαν προηγουμένως από το Γραφείο Διαχείρισης Γης των ΗΠΑ.
Ωστόσο, το έργο «Willow» είναι ιδιαίτερα αμφιλεγόμενο λόγω των πιθανών περιβαλλοντικών του επιπτώσεων. Τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι το έργο θα μπορούσε να παράγει περισσότερους από 278 εκατομμύρια τόνους αερίων θερμοκηπίου κατά τη διάρκεια ζωής του, 30 ετών, το οποίο είναι περίπου ισοδύναμο με εκπομπές από δύο εκατομμύρια επιβατικά αυτοκίνητα, την ίδια χρονική περίοδο. Αυτό οδήγησε τους περιβαλλοντικούς αγωνιστές να καλέσουν τον Πρόεδρο Μπάιντεν να απορρίψει το έργο, καθώς θα ήταν ενάντια στους κλιματικούς στόχους του να απομακρύνει τις ΗΠΑ από τη χρήση πετρελαίου, άνθρακα και φυσικού αερίου.
Από την άλλη πλευρά, οι υποστηρικτές του έργου υποστηρίζουν ότι θα παρέχει οικονομική σωτηρία και θα δημιουργήσει φόρους για επενδύσεις σε υποδομές και δημόσιες υπηρεσίες στην περιοχή. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Ντάν Σάλιβαν δήλωσε ότι το «Willow Project» θα μπορούσε να είναι “ένα από τα μεγαλύτερα, πιο σημαντικά έργα ανάπτυξης πόρων στην ιστορία της πολιτείας μας” και υπάρχει ευρεία πολιτική υποστήριξη στην Αλάσκα, συμπεριλαμβανομένου του Ρεπουμπλικανού κυβερνήτη Μάικ Ντανλίβι και πολιτειακών νομοθετών.
Η απόφαση του Προέδρου Μπάιντεν για το «Willow Project» αναμένεται να είναι πολιτικά ευαίσθητη, καθώς έχει τη δυνατότητα να αποξενώσει τόσο τους νομοθέτες στην Αλάσκα όσο και τους περιβαλλοντικούς ακτιβιστές που τον υποστήριξαν στις εκλογές του 2020. Ο Μπάιντεν έχει θέσει την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής κορυφαία προτεραιότητα και έχει υποστηρίξει έναν νόμο ορόσημο για την επιτάχυνση της επέκτασης της καθαρής ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή ενέργεια. Η απόφαση για το έργο αναμένεται να ληφθεί αυτόν τον μήνα, με τους Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο να παρακολουθούν στενά τι θα αποφασίσει ο πρόεδρος των ΗΠΑ . Οι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές προτρέπουν τους αντιπάλους να καλέσουν τον Λευκό Οίκο για να απαιτήσουν την απόρριψη του έργου.
Nadia Valeria Demetriou
