Το γαλλικό χρέος έχει αυξηθεί κατακόρυφα, τα ελλείμματα διευρύνονται και δύο πρωθυπουργοί έχουν πέσει προσπαθώντας να το διορθώσουν.
Το ερώτημα που απασχολεί τώρα την πολιτική σκηνή στο Παρίσι είναι: σε ποιο βαθμό τα δημοσιονομικά προβλήματα είναι αποτέλεσμα των αποφάσεων του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν; Από την ανάληψη της προεδρίας του στο Ελιζέ το 2017, με την υπόσχεση να μειώσει τους φόρους, να ενισχύσει την ανάπτυξη και να συρρικνώσει το κράτος, οι δημόσιες δαπάνες έχουν αυξηθεί, όπως και ο δείκτης χρέους προς ΑΕΠ της Γαλλίας, που τώρα υπολείπεται μόνο της Ελλάδας και της Ιταλίας στην ευρωζώνη.
Το έλλειμμα
Το δημοσιονομικό έλλειμμα του περασμένου έτους έφτασε το 5,8%, το υψηλότερο από όλες τις χώρες της ευρωζώνης. Ο Φρανσουά Μπαϊρού, ο δεύτερος πρωθυπουργός που παραιτήθηκε φέτος λόγω του σχεδίου για τον περιορισμό του ελελίμματος, προσπάθησε να εφαρμόσει ένα δημοσιονομικό πακέτο 44 δισ. ευρώ.
Το παιχνίδι των ευθυνών μεταξύ των κεντρώων του Μακρόν και μιας οργισμένης αντιπολίτευσης θα δυσχεράνει τους συμβιβασμούς για τον προϋπολογισμό.
Η εκσυγχρονιστική προσέγγιση του προέδρου απέφερε κάποια αποτελέσματα. Η ανεργία μειώθηκε καθώς χαλάρωσαν οι αυστηροί εργατικοί νόμοι, η φήμη της Γαλλίας ως επενδυτικού προορισμού βελτιώθηκε και η αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης στα 64 έτη κράτησε περισσότερους ηλικιωμένους στην εργασία.
Οι ευθύνες
Το παιχνίδι των ευθυνών μεταξύ των κεντρώων του Μακρόν και μιας οργισμένης αντιπολίτευσης θα δυσχεράνει τους συμβιβασμούς για τον προϋπολογισμό.
Η εκσυγχρονιστική προσέγγιση του προέδρου απέφερε κάποια αποτελέσματα. Η ανεργία μειώθηκε καθώς χαλάρωσαν οι αυστηροί εργατικοί νόμοι, η φήμη της Γαλλίας ως επενδυτικού προορισμού βελτιώθηκε και η αύξηση της ηλικίας συνταξιοδότησης στα 64 έτη κράτησε περισσότερους ηλικιωμένους στην εργασία.
Σύμφωνα με τους οικονομολόγους, η δεινή κατάσταση των δημόσιων οικονομικών της Γαλλίας μπορεί να εξηγηθεί από δύο παράγοντες: την πολιτική μεγάλων δαπανών που υιοθέτησε η χώρα για να μετριάσει τον αντίκτυπο της πανδημίας του Covid και της επακόλουθης ευρωπαϊκής ενεργειακής κρίσης, αλλά και τις δραστικές φορολογικές περικοπές που εφάρμοσε ο Μακρόν από το 2018.
Πού οφείλεται η αύξηση του χρέους
Το ήμισυ της αύξησης του συνολικού χρέους της Γαλλίας από το 2017 οφείλεται σε αυτές τις μόνιμες φορολογικές περικοπές, ενώ το άλλο ήμισυ οφείλεται στη στήριξη για την αντιμετώπιση της κρίσης, σύμφωνα με την εκτίμηση του Xavier Ragot, επικεφαλής της δεξαμενής σκέψης OFCE.
«Ο Μακρόν φέρει κάποια ευθύνη και έχει κάνει λάθη», δήλωσε ο Φρανσουά Εκαλέ, πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών και εμπειρογνώμονας σε θέματα δημόσιων οικονομικών της Γαλλίας.
Ωστόσο, «πρόκειται για μια παλιά ιστορία με βαθιές πολιτισμικές αιτίες — οι Γάλλοι απαιτούν περισσότερη βοήθεια και προστασία από το κράτος, αλλά ταυτόχρονα απαιτούν και λιγότερους φόρους» για να τονίσει: «Είναι ασυνάρτητο».
Από το 1970 μέχρι σήμερα
Η Γαλλία δεν έχει ισοσκελίσει τον προϋπολογισμό της από τη δεκαετία του 1970. Πάντα αποτελούσε μια εξαίρεση μεταξύ των ανεπτυγμένων οικονομιών όσον αφορά το μέγεθος των δημόσιων δαπανών, οι οποίες το 2023, με ποσοστό 57% του ΑΕΠ, ξεπέρασαν αυτές οποιουδήποτε άλλου μέλους του ΟΟΣΑ. Έχει επίσης ένα από τα υψηλότερα φορολογικά έσοδα, με το βάρος να πέφτει κυρίως στους εργαζόμενους.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι διαδοχικές κυβερνήσεις θεωρούσαν αυτό ως μια αποδεκτή πολιτική επιλογή, με τη σχετικά υγιή αύξηση της παραγωγικότητας και του ΑΕΠ να συμβάλλει στην αποτροπή της ανεξέλεγκτης αύξησης του χρέους. Οι φορολογούμενοι ήταν πρόθυμοι να υποστηρίξουν τις γενναιόδωρες συντάξεις και την κοινωνική ασφάλιση ως μέρος του πολυαγαπημένου γαλλικού κοινωνικού συμβολαίου και εκτιμούσαν τις δημόσιες υπηρεσίες τους.
Πέρυσι, το 47% των συνολικών δαπανών διατέθηκε για συντάξεις, υγεία και επιδόματα ανεργίας, το 20% για την τοπική αυτοδιοίκηση και το 34% για τον κρατικό προϋπολογισμό, σύμφωνα με το υπουργείο Οικονομικών.
Όταν ο Μακρόν ανέλαβε την προεδρία, το χρέος βρισκόταν σε καθοδική πορεία και το έλλειμμα ήταν 3,4% του ΑΕΠ, χάρη στα μέτρα που έλαβε ο σοσιαλιστής προκάτοχός του Φρανσουά Ολάντ για την ανάκαμψη από την οικονομική κρίση του 2008.
Ο Ολάντ αύξησε τους φόρους στις επιχειρήσεις και τα νοικοκυριά, αλλά δημιούργησε επίσης γενναιόδωρες φορολογικές ελαφρύνσεις για την έρευνα και την ανάπτυξη, καθώς και κίνητρα για την πρόσληψη εργαζομένων.
Οι φόροι
«Υπήρχε δημοσιονομικός χώρος», είπε ο Ραγκό, προσθέτοντας πως «ο Μακρόν μπόρεσε να μειώσει ορισμένους φόρους στην αρχή και να διατηρήσει το έλλειμμα σε χαμηλά επίπεδα το 2019, και αυτό ήταν αναμενόμενο».
Ο Μακρόν κατάργησε τον φόρο περιουσίας και τον αντικατέστησε με έναν πιο μετριοπαθή φόρο επί των ακινήτων, ενώ οι φόροι επί των κεφαλαιακών εισοδημάτων μειώθηκαν επίσης σε έναν ενιαίο φόρο 30%. Οι φόροι επί των εταιρειών μειώθηκαν από 33% σε 25% και περιορίστηκαν οι φόροι επί της παραγωγής που έπλητταν την ανταγωνιστικότητα.
Αυτό οδήγησε την Αριστερά να κατακρίνει τον Μακρόν ως τον «πρόεδρο των πλουσίων», παρόλο που η κατάργηση του φόρου ακίνητης περιουσίας, που ωφέλησε τόσο τους ενοικιαστές όσο και τους ιδιοκτήτες, ήταν από τις πιο δαπανηρές κινήσεις.
Οι φορολογικές περικοπές ήταν σε μεγάλο βαθμό μη χρηματοδοτούμενες, επειδή ο Μακρόν πόνταρε στο ότι οι πολιτικές του θα ενίσχυαν την οικονομία και θα βελτίωναν τη συμμετοχή του εργατικού δυναμικού, γεγονός που θα αύξανε τα έσοδα και θα μείωνε τα ελλείμματα.
«Αυτή ήταν πάντα η νοοτροπία του — ποτέ δεν ήθελε να επιτεθεί στις δημόσιες δαπάνες ή στη λειτουργία του κράτους», δήλωσε ο Φιλίπ Ντεσερτίν, οικονομολόγος στο IAE Paris Sorbonne Business School, ενώ τόνισε πως «οι φορολογικές περικοπές ήταν απαραίτητες για τη βελτίωση της ανταγωνιστικότητας, αλλά θα έπρεπε να είχαν χρηματοδοτηθεί με διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις», πρόσθεσε.
Οι κρίσεις
Στη συνέχεια, ήρθε μια σειρά κρίσεων, στις οποίες ο Μακρόν ανταποκρίθηκε επανειλημμένα. Πρώτα, το κίνημα των «κίτρινων γιλέκων» ξέσπασε το 2018 λόγω της πρότασης για την επιβολή φόρου άνθρακα στα καύσιμα, η οποία εξόργισε τους διαδηλωτές που θεωρούσαν ότι η φορολογική πολιτική του ευνοούσε τους πλούσιους.
Στη συνέχεια, η πανδημία Covid-19 και η ευρωπαϊκή ενεργειακή κρίση έπληξαν απανωτά τη χώρα , οδηγώντας την κυβέρνηση να δαπανήσει σημαντικά ποσά για την υποστήριξη της κρίσης, προκειμένου να ενισχύσει τους μισθούς των εργαζομένων, να διατηρήσει τις επιχειρήσεις σε λειτουργία και να βοηθήσει τα νοικοκυριά να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους
Ενώ η αντίδραση στο Covid-19, ύψους 170 δισ. ευρώ, ή 10% του ΑΕΠ, δεν ήταν ασύμβατη με άλλες χώρες, η Γαλλία συνέχισε να παρέχει βοήθεια για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τις άλλες χώρες, σύμφωνα με το σύνθημα «quoi qu’il en coûte» (ό,τι κι αν χρειαστεί).
Κατά τη διάρκεια της ευρωπαϊκής κρίσης φυσικού αερίου, η κυβέρνηση κατέκλυσε τους καταναλωτές και τις επιχειρήσεις με μη στοχευμένες επιδοτήσεις ενέργειας και βενζίνης. Ο γαλλικός εθνικός ελεγκτής υπολόγισε το καθαρό κόστος για το κράτος σε 72 δισ. ευρώ.
Οι οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι τα δημοσιονομικά κίνητρα ήταν υπερβολικά.
Τι απαιτείται
Πολλοί οικονομολόγοι δεν κατάφεραν να το προβλέψουν λόγω της αναταραχής των ετών της κρίσης, η οποία δυσχέρανε τις προβλέψεις, δήλωσε ο Ragot.
Τέτοιες προκλήσεις οδήγησαν το υπουργείο Οικονομικών να αποτύχει στις προβλέψεις του για τα φορολογικά έσοδα πέρυσι, με αποτέλεσμα η Γαλλία να υπερβεί κατά πολύ τον στόχο της για το έλλειμμα.
Δεδομένων των ήδη υψηλών φορολογικών επιπέδων, της αβέβαιης αύξησης της παραγωγικότητας και της στασιμότητας της αγοράς εργασίας, οι οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι η Γαλλία δεν θα είναι σε θέση να ανακάμψει γρήγορα ή να βγει από το δημοσιονομικό τέλμα μέσω της φορολογίας.
Απαιτείται μια συνεχής προσπάθεια για τη μείωση των δημόσιων δαπανών σε πολλούς τομείς, δήλωσε ο Xavier Jaravel, πρόεδρος του Συμβουλίου Οικονομικής Ανάλυσης της γαλλικής κυβέρνησης. Αυτό περιλαμβάνει την υγεία και την εκπαίδευση, όπου οι υψηλότερες δαπάνες της Γαλλίας δεν έχουν οδηγήσει σε καλύτερα αποτελέσματα από ό,τι σε άλλες χώρες της Ευρώπης. «Δεν υπάρχουν ένα ή δύο μέτρα που μπορούν να μας οδηγήσουν σε επαρκή μείωση του ελλείμματος. Χρειαζόμαστε μια σειρά μέτρων», δήλωσε.
Το έργο θα ήταν εφικτό, αν υπήρχε πολιτική υποστήριξη για σταδιακές περικοπές σε διάστημα αρκετών ετών. Ωστόσο, δεδομένου του χάσματος που χωρίζει σήμερα τα πολιτικά κόμματα, η επίτευξη συναίνεσης θα είναι πιθανώς αδύνατη έως ότου οι εκλογές του 2027 επιτρέψουν στους ψηφοφόρους να επιλέξουν.
Η μείωση του ελλείμματος «δεν είναι καθόλου οικονομικά αδύνατη και δεν χρειάζεται να είναι μια εξαιρετικά επώδυνη προσαρμογή», δήλωσε η Hélène Rey, καθηγήτρια στο London Business School.
Πηγή: ΟΤ
