Την πολυπόθητη άδεια για έναρξη δοκιμών σε ανθρώπους ανακοίνωσε ότι έλαβε από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) των ΗΠΑ η Neuralink, η εταιρεία νευροτεχνολογίας του Ελον Μασκ. Η Neuralink έχει πολύ φιλόδοξους στόχους αναπτύσσοντας εγκεφαλικά εμφυτεύματα (τσιπάκια) που έχουν στόχο την αποκατάσταση πολύ σοβαρών προβλημάτων υγείας όπως η απώλεια της κίνησης και της όρασης. Η εταιρεία κάνει επίσης προσπάθειες ανάπτυξης εμφυτευμάτων που θα συνδέουν τον εγκέφαλο με υπολογιστές και ο χρήστης (π.χ κάποιος τετραπληγικός ασθενής) θα ελέγχει τον υπολογιστή με νοητικές εντολές. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ξεκινά τη διαδικασία εγγραφής εθελοντών.
We’re excited to announce that recruitment is open for our first-in-human clinical trial!
If you have quadriplegia due to cervical spinal cord injury or amyotrophic lateral sclerosis (ALS), you may qualify. Learn more about our trial by visiting our recent blog post.…
— Neuralink (@neuralink) September 19, 2023
«Ακόμη κι αν κάποιος δεν είχε ποτέ όραση, επειδή γεννήθηκε τυφλός, πιστεύουμε ότι μπορούμε να αποκαταστήσουμε την όρασή του» είχε δηλώσει πρόσφατα ο Μασκ. Βασικός στόχος της Neuralink είναι η ανάπτυξη ενός ηλεκτρονικού εμφυτεύματος στον εγκέφαλο που, με τις κατάλληλες προσαρμογές κάθε φορά, θα επιτρέπει διάφορα ιατρικά «θαύματα», όπως να δουν οι τυφλοί, να περπατήσουν οι παράλυτοι και να θεραπευθούν όσοι έχουν άνοια, Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον. Ο Μασκ όμως οραματίζεται το «πάντρεμα» του ανθρωπίνου εγκεφάλου με την τεχνητή νοημοσύνη. Προς το παρόν πάντως η Neuralink εμφανίζει αργή πρόοδο και μια ανταγωνιστική εταιρεία, η Synchron, φαίνεται να προηγείται, καθώς τον Ιούλιο ήδη εμφύτευσε ένα τσιπάκι σε ασθενή στις ΗΠΑ για πρώτη φορά, ενώ το έχει δοκιμάσει και σε τέσσερις ανθρώπους στην Αυστραλία.
Να σημειωθεί ότι η πρώτη φάση δοκιμών αναμένεται να διαρκέσει περίπου μια πενταετία και εκτιμάται ότι αν όλα πάνε καλά και το εμφύτευμα της Neuralink αποδειχθεί λειτουργικό και ασφαλές θα πρέπει να περιμένουμε την έναρξη της χρήσης του σε ασθενείς σε περίπου μια δεκαετία.
