Ο τραπεζικός τομέας στην Κύπρο εισέρχεται σε μια περίοδο ωριμότητας και αυτοπεποίθησης, αφήνοντας πίσω του τα βάρη του παρελθόντος και εστιάζοντας πλέον στη βιώσιμη ανάπτυξη, την τεχνολογία και τη διεθνή ανταγωνιστικότητα. Αυτό ήταν το βασικό μήνυμα που ανέδειξε ο διευθύνων σύμβουλος της Τράπεζας Κύπρου, Πανίκος Νικολάου, μιλώντας στο 13ο Banking, Payments & FinTech Forum and EXPO.
Σε συζήτηση τύπου fireside chat με τον προεδρεύοντα του Συνεδρίου και Managing Director της Logicom Solutions, Χρυσόστομο Κρητιώτη, ο κ. Νικολάου περιέγραψε ένα τραπεζικό σύστημα που σήμερα χαρακτηρίζεται από ισχυρά κεφάλαια, υψηλή ρευστότητα και υγιή οργανική κερδοφορία. Όπως σημείωσε, πρόκειται για μια ιστορική καμπή, καθώς για πρώτη φορά μετά από χρόνια οι κυπριακές τράπεζες μπορούν να σχεδιάζουν το μέλλον τους χωρίς το βάρος των παλαιών προβλημάτων.
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στη μεταμόρφωση του τρόπου με τον οποίο οι πελάτες αντιλαμβάνονται τις τραπεζικές υπηρεσίες. Σύμφωνα με τον ίδιο, η σύγκριση δεν γίνεται πλέον μεταξύ τραπεζών, αλλά μεταξύ τραπεζικών εφαρμογών και ψηφιακών κολοσσών, όπως η Google ή η Revolut. Η εμπειρία χρήστη, η εξατομίκευση και η ταχύτητα αποτελούν πλέον κρίσιμους παράγοντες, καθιστώντας την τεχνολογία βασικό πεδίο ανταγωνισμού αλλά και ευκαιρία για εξωστρέφεια, ακόμη και πέραν των συνόρων της Κύπρου.
Αναφερόμενος στο θεσμικό περιβάλλον, ο κ. Νικολάου υπογράμμισε ότι για μικρές και ανοικτές οικονομίες, όπως η κυπριακή, η σταθερότητα και η προβλεψιμότητα των κανόνων είναι εξίσου σημαντικές με τα οικονομικά μεγέθη. Όπως είπε χαρακτηριστικά, η αλλαγή των όρων «εν μέσω του παιχνιδιού» υπονομεύει την εμπιστοσύνη και αυξάνει τον αντιληπτό κίνδυνο για επενδυτές και επιχειρήσεις.
Σε ό,τι αφορά τη στρατηγική της Τράπεζας Κύπρου, ο διευθύνων σύμβουλος ανέφερε ότι ο όμιλος ακολουθεί πειθαρχημένη κεφαλαιακή πολιτική, με στόχο αφενός τη στήριξη της οικονομίας και αφετέρου την ανταμοιβή των μετόχων. Η μερισματική πολιτική, όπως τόνισε, είναι ελκυστική αλλά προσεκτικά ισορροπημένη, ώστε να μην περιορίζει τις μελλοντικές αναπτυξιακές δυνατότητες.
Κομβικό ρόλο στη μακροπρόθεσμη επιτυχία παίζει, σύμφωνα με τον ίδιο, η διαφοροποίηση των εσόδων. Η ενίσχυση των μη επιτοκιακών δραστηριοτήτων προσδίδει ανθεκτικότητα, με τον κ. Νικολάου να σημειώνει ότι στην Τράπεζα Κύπρου τα μη επιτοκιακά έσοδα καλύπτουν σχεδόν το 80% του συνολικού κόστους. Παράλληλα, δεν απέκλεισε την εξέταση επιλεκτικών εξαγορών ή συγχωνεύσεων, εφόσον αυτές μπορούν να επιταχύνουν την ανάπτυξη.
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε και στη διαχείριση του κόστους και στις επενδύσεις σε νέες τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένης της τεχνητής νοημοσύνης. Όπως επισήμανε, πρόκειται για επενδύσεις με υψηλό αρχικό κόστος, οι οποίες όμως είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της ανταγωνιστικότητας σε ένα ταχέως μεταβαλλόμενο περιβάλλον.
Σε μακροοικονομικό επίπεδο, ο κ. Νικολάου σκιαγράφησε μια θετική εικόνα για την κυπριακή οικονομία, με ισχυρούς ρυθμούς ανάπτυξης, χαμηλή ανεργία και πληθωρισμό, καθώς και μείωση του δημόσιου χρέους. Παράλληλα, τόνισε ότι η Κύπρος διαθέτει σημαντικά διαρθρωτικά πλεονεκτήματα, όπως η ευρωπαϊκή ασφάλεια, η φορολογική ανταγωνιστικότητα και η ποιότητα των επαγγελματικών υπηρεσιών, τα οποία ενισχύουν τον ρόλο της ως περιφερειακού επιχειρηματικού κόμβου.
Ωστόσο, δεν παρέλειψε να αναδείξει και τις προκλήσεις, με κυριότερη τη δημογραφική εξέλιξη και την ανάγκη διατήρησης θετικής καθαρής μετανάστευσης. Εξίσου κρίσιμη χαρακτήρισε τη διαχείριση ζητημάτων φήμης και την αποφυγή αναβίωσης παλαιών αφηγημάτων που θα μπορούσαν να επηρεάσουν αρνητικά την εικόνα της χώρας.
Κλείνοντας, ο διευθύνων σύμβουλος της Τράπεζας Κύπρου προειδοποίησε για τον πολιτικό κίνδυνο, επισημαίνοντας ότι η πόλωση και η αστάθεια μπορούν να πλήξουν σοβαρά μικρές οικονομίες. Όπως ανέφερε, η ευημερία είναι εύθραυστη και για την Κύπρο παραμένει ζωτικής σημασίας η διατήρηση ενός σταθερού, αξιόπιστου και επενδύσιμου περιβάλλοντος, ικανού να προσελκύει –αλλά και να διατηρεί– ποιοτικές επενδύσεις.
