Το Διοικητικό Δικαστήριο και στη συνέχεια το Εφετείο ανέτρεψαν την αρχική απόφαση της Επιτροπής Προστασίας του Ανταγωνισμού (ΕΠΑ), που είχε επιβάλει πρόστιμο στον Θεατρικό Οργανισμό Κύπρου (ΘΟΚ) για παραβίαση του Νόμου περί Προστασίας του Ανταγωνισμού.
Η υπόθεση είχε ξεκινήσει με καταγγελία ιδιωτικού θεατρικού οργανισμού, που ισχυριζόταν ότι ο ΘΟΚ κατέχει και καταχράται δεσπόζουσα θέση στην αγορά, καθώς λειτουργεί ταυτόχρονα ως ανταγωνιστής των ιδιωτικών θεάτρων και ως φορέας διανομής κρατικών επιχορηγήσεων προς αυτά.
Η ΕΠΑ είχε διαπιστώσει παράβαση του άρθρου 6(1) του Νόμου 13(Ι)/2008 και είχε επιβάλει στον ΘΟΚ πρόστιμο 5% του κύκλου εργασιών του για το 2018.
Ο ΘΟΚ αμφισβήτησε την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι εξαιρείται από τις διατάξεις του Νόμου περί Ανταγωνισμού σύμφωνα με το άρθρο 7(1)(β), καθώς εκτελεί δημόσια αποστολή, τη διαχείριση των κρατικών χορηγιών προς τα ιδιωτικά θέατρα.
Ο Οργανισμός τόνισε ότι δεν υπήρχε τεχνικός ή οικονομικός τρόπος να συμμορφωθεί με τον νόμο χωρίς να παραβιάσει τη νομοθεσία που διέπει το Διοικητικό του Συμβούλιο (Νόμος 71/1970).
Το πρωτόδικο Δικαστήριο δέχθηκε την προσφυγή του ΘΟΚ, ακυρώνοντας το πρόστιμο της ΕΠΑ.
Στο σκεπτικό του, το Δικαστήριο τόνισε ότι η δημόσια αποστολή του ΘΟΚ υπερισχύει των κανόνων ανταγωνισμού και ότι η εφαρμογή του νόμου θα εμπόδιζε την εκτέλεση αυτής της αποστολής.
Αρχικά, το Δικαστήριο θεωρούσε παράνομη οποιαδήποτε εκχώρηση αρμοδιοτήτων σε ανεξάρτητη επιτροπή, λόγω απουσίας ρητής νομοθετικής πρόβλεψης.
Στην έφεση, ωστόσο, το Εφετείο αναγνώρισε ότι το Διοικητικό Συμβούλιο του ΘΟΚ αποτελεί «αρχή» κατά τον Νόμο 23/1962 και ότι δεν υπάρχει ρητή απαγόρευση εκχώρησης αρμοδιοτήτων σε εσωτερική ανεξάρτητη επιτροπή για την αξιολόγηση αιτήσεων κρατικής επιχορήγησης.
Έτσι, η εφετική απόφαση επιβεβαίωσε ότι ο ΘΟΚ μπορεί νόμιμα να εφαρμόσει «Chinese walls» μεταξύ της διαχείρισης επιχορηγήσεων και της δραστηριότητάς του ως θεατρικός οργανισμός.
Το Εφετείο ανέτρεψε την απόφαση του πρωτόδικου Δικαστηρίου για τα σημεία αυτά και επέβαλε έξοδα έφεσης ύψους 3.000 ευρώ υπέρ του ΘΟΚ, επιστρέφοντας την υπόθεση στο πρωτόδικο Δικαστήριο για την εξέταση των υπόλοιπων λόγων ακύρωσης που δεν είχαν κριθεί.
