Οι τέσσερις επιζήσασες ομάδες της νέας μορφής του Champions League -Άρσεναλ, Παρί Σεν Ζερμέν, Μπαρτσελόνα και Ίντερ-, κάνουν σήμερα και αύριο το πρώτο από τα δύο τελευταία βήματα για να βρεθούν στο Μόναχο, στην «Allianz Arena», που θα φιλοξενήσει (31/5) τον τελικό του Champions League.
Άρσεναλ-Παρί Σεν Ζερμέν
Οι «Κανονιέρηδες» και οι Παριζιάνοι θα ανοίξουν σήμερα, στις 22:00, την αυλαία, με τον πρώτο αγώνα στο «Emirates Stadium» σε μια μονομαχία που υπόσχεται να είναι αρκετά κλειστή.
Οι Λονδρέζοι του Μίκελ Αρτέτα σίγουρα κυριάρχησαν επί των παικτών του Λουίς Ενρίκε κατά τη διάρκεια της League Phase, αλλά η Παρί Σεν Ζερμέν δεν είναι πλέον η ίδια ομάδα όπως το φθινόπωρο.
Τότε τον Οκτώβριο, ο προπονητής Λουίς Ενρίκε ήταν απογοητευμένος, όταν οι «Κανονιέρηδες» νίκησαν την Παρί Σεν Ζερμέν με 2-0 στο Λονδίνο στη Leage Phase της διοργάνωσης: «Δημιούργησαν περισσότερες ευκαιρίες από εμάς, μας πίεσαν ψηλά από το πρώτο λεπτό και δεν μπορέσαμε να το ξεπεράσουμε. Πρέπει να βελτιωθούμε».
Τα στοιχεία δείχνουν ότι το έχουν κάνει αυτό και ακόμα περισσότερα», είπε τότε.
Ακαταμάχητη από την αρχή της χρονιάς, η Παρί Σεν Ζερμέν και εντυπωσίασε ολόκληρη την ήπειρο με τη συλλογική της μαεστρία και την επιθετική της δύναμη.
Έχοντας εξασφαλίσει τον 13ο γαλλικό τίτλο με συνοπτικές διαδικασίες, η νεανική ομάδα του Λουίς Ενρίκε προσπαθεί να αποκλείσει έναν τρίτο συνεχόμενο αγγλικό σύλλογο από την κορυφαία διοργάνωση συλλόγων, αφού αντιμετώπισε την πρωτοπόρο της Premier League Λίβερπουλ στους «16» και στη συνέχεια την Άστον Βίλα στα προημιτελικά, ενώ νίκησε νωρίτερα και την Μάντσεστερ Σίτι.
«Για μια ομάδα σαν τη δική μας, με τους νεαρούς παίκτες που έχουμε, είναι εντυπωσιακό», δήλωσε ο Λουίς Ενρίκε μετά από αυτή την τελευταία επιτυχία.
Η Παρί Σεν Ζερμέν φαίνεται ότι έχει το μυαλό της μόνο στο «Κύπελλο με τα μεγάλα αυτιά», όπως αποδεικνύεται από την πρώτη της ήττα στη Ligue 1 από τη Νις (3-1), την Παρασκευή στο «Parc des Princes».
«Δεν ανησυχώ καθόλου», δήλωσε ο Λουίς Ενρίκε την Παρασκευή μετά την πρώτη ήττα της ομάδας του στη σεζόν.
Ωστόσο, αν οι οπαδοί της Παρί Σεν Ζερμέν έχουν βάσιμους λόγους να ονειρεύονται έναν δεύτερο τελικό Champions League (έχοντας χάσει με 1-0 από την Μπάγερν στην μόνη προηγούμενη προσπάθειά τους, το 2020), η Άρσεναλ του Μίκελ Αρτέτα αποτελεί ένα σημαντικό εμπόδιο στο δρόμο τους, καθώς οι «Κανονιέρηδες» βρίσκονται στον πρώτο ημιτελικό Champions League μετά από 16 χρόνια.
Εκτός από την «σιδερένια» οπισθοφυλακή τους, οι «Κανονιέρηδες» θα βασιστούν στη δύναμη της μεσαίας γραμμής τους, παρά την απουσία του -τιμωρημένου-Γκανέζου Τόμας Πάρτεϊ.
Πέρα από οτιδήποτε άλλο, η Παρί Σεν Ζερμέν δεν έχει κερδίσει ακόμη σε πέντε επίσημα παιχνίδια εναντίον της ομάδας του βόρειου Λονδίνου (3 ισοπαλίες, 2 ήττες). Αυτές οι προηγούμενες αναμετρήσεις περιλαμβάνουν έναν ακόμη ημιτελικό, στο Κύπελλο Κυπελλούχων UEFA 1993/94, στον οποίο η Άρσεναλ επικράτησε με 1-0 εντός έδρας μετά από ισοπαλία 1-1 στο «Parc des Princes».
«Αυτή είναι σίγουρα μια από τις καλύτερες βραδιές στην ποδοσφαιρική μου καριέρα», δήλωσε ο Αρτέτα μετά τον επαναληπτικό αγώνα και τη νίκη απέναντι στην Ρεάλ Μαδρίτης. «Είναι πραγματικά ξεχωριστός αγώνας εναντίον μιας ομάδας που αποτέλεσε έμπνευση για πολλούς από εμάς σε αυτή τη διοργάνωση», πρόσθεσε.
Να σημειωθεί ότι ο σύνολο των 30 γκολ της Άρσεναλ στο φετινό τουρνουά είναι το υψηλότερο επίδοση του συλλόγου σε μία μόνο σεζόν της διοργάνωσης.
Μπαρτσελόνα-Ίντερ
Ο άλλος αυριανός ημιτελικός φαίνεται να έχει την Μπαρτσελόνα ως μεγάλο φαβορί απέναντι σε μια ομάδα, την Ίντερ, που δείχνει τελαυταία να δυσκολεύεται.
Πρωτοπόροι στη La Liga και έχοντας κερδίσει το Copa del Rey το Σάββατο εναντίον της της Ρεάλ Μαδρίτης, οι Καταλανοί, με επικεφαλής το νεαρό «θαύμα» τους, Λαμίν Γιαμάλ, βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση, παρόλο που θα πρέπει να τα βγάλουν πέρα χωρίς τις υπηρεσίες του σταρ επιθετικού τους, Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι, ο οποίος έχει τραυματισμό στον αριστερό μηρό.
Η Ίντερ, από την άλλη πλευρά, βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση και μόλις υπέστη τρίτη συνεχόμενη ήττα σε όλες τις διοργανώσεις, χάνοντας έτσι την πρώτη θέση στη Serie A από τη Νάπολι.
«Τρεις ήττες σε μία εβδομάδα πονάνε. Δεν είμαστε συνηθισμένοι σε τέτοιο σερί. Ήταν ένας πολύ σημαντικός αγώνας, αλλά μας έλειπε η διαύγεια. Πρέπει να προσπαθήσουμε να ανακτήσουμε την ενέργειά μας. Θα πάμε στη Βαρκελώνη με πολύ σεβασμό για αυτήν την ομάδα, αλλά χωρίς φόβο», δήλωσε ο προπονητής Σιμόνε Ιντσάγκι.
Η πιο πρόσφατη επιτυχία των «Μπλαουγκράνα» είναι πίσω στο 2014/15. Ωστόσο, στην πρώτη τους σεζόν υπό τον Γερμανό προπονητή Χάνσι Φλικ, έφτασαν στον πρώτο ημιτελικό του Champions League από το 2018/19, με μια συναρπαστική νεανική ομάδα και τις σημαντικές παρουσίες στην επίθεση του 36χρονου Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι-που θα λείψει την Τετάρτη- και του 28χρονου Βραζιλιάνου Ραφίνια.
«Αυτό που έχει πετύχει η ομάδα τις τελευταίες εβδομάδες είναι εκπληκτικό», είπε μετά τον αγώνα με την Ντόρτμουντ. «Είμαστε τώρα ένα βήμα μπροστά, αλλά είμαστε ακόμα πολύ μακριά από το τέλος».
Η Μπαρτσελόνα έχει κυριαρχήσει στις 12 προηγούμενες συναντήσεις αυτών των ομάδων στο Champions League (6 νίκες, 4 ισοπαλίες, 2 ήττες). Ωστόσο, η Ίντερ μπορεί να νιώσει παρηγοριά που κέρδισε στην πιο σημαντική από αυτές τις αναμετρήσεις. Οι «Νερατζούρι» του Ζοζέ Μουρίνιο νίκησαν την καταλανική ομάδα με συνολικό σκορ 3-2 στα ημιτελικά, φτάνοντας και κερδίζοντας στον τελικό της σεζόν 2009/10 εναντίον της Μπάγερν.
Η τωρινή ομάδα του Σιμόνε Ιντζάγκι έχει κάτι από την ανθεκτικότητα της εποχής του Μουρίνιο. Δεν σκοράρουν απαραίτητα τόσα πολλά γκολ (έχουν πετύχει 19 μέχρι στιγμής σε αυτή τη σεζόν, σε σύγκριση με τα 37 της Μπαρτσελόνα), αλλά η αμυντική τους αποφασιστικότητα έχει διασφαλίσει ότι τείνουν να κάνουν τα γκολ τους να μετράνε, δεχόμενη μόνο πέντε κατά τη διάρκεια της σεζόν.
Επιπλέον, ο Αργεντινός Λαουτάρο Μαρτίνες, έχει σκοράρει στα τελευταία πέντε παιχνίδια του στο Champions League και είναι ο πρώτος παίκτης που σκόραρε περισσότερα από 20 γκολ για την Ίντερ στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης.
Η Μπαρτσελόνα πάντως θα πρέπει να εξασφαλίσει προβάδισμα στον πρώτο αγώνα, γνωρίζοντας ότι η Ίντερ είναι αήττητη στους τελευταίους 15 εντός έδρας αγώνες της στο Champions League (12 νίκες, 3 ισοπαλίες) από την ήττα με 2-0 από την Μπάγερν στη φάση των ομίλων τον Σεπτέμβριο του 2022.
To πρόγραμμα των πρώτων ημιτελικών αγώνων του Champions League:
29/4 22:00 Άρσεναλ-Παρί Σεν Ζερμέν
30/4 22:00 Μπαρτσελόνα-Ιντερ
Οι ρεβάνς θα γίνουν 6/5, στο Μιλάνο και 7/5, στο Παρίσι.
Τελικός (31/5, Μόναχο)
