Σοκαρισμένη είναι η αμερικανική κοινή γνώμη από τη δολοφονία του επικεφαλής της κορυφαίας ασφαλιστικής εταιρείας της χώρας. Ένας ψυχρός εκτελεστής τον σκότωσε ενώ κατευθυνόταν προς το Hilton του Μανχάταν, όπου είχε προγραμματιστεί εκδήλωση για τους μετόχους.
Η Wall Street Journal περιγράφει τα δραματικά γεγονότα.
Η ετήσια «Ημέρα Επενδυτών» της UnitedHealth Group ξεκίνησε όπως κάθε άλλη εταιρική εκδήλωση. Είχε προγραμματιστεί πρωινό νωρίς και γύρω στις 8 π.μ., την Τετάρτη, επενδυτές, στελέχη και αναλυτές της Wall Street εισήλθαν σε μια ευρύχωρη αίθουσα στον τρίτο όροφο του ξενοδοχείου Hilton, στο Μανχάταν, για να ακούσουν αισιόδοξες παρουσιάσεις για το μέλλον της εταιρείας.
Κανείς από τους παρευρισκόμενους δεν γνώριζε ότι ένα από τα κορυφαία στελέχη της εταιρείας είχε πέσει νεκρό λίγες ώρες νωρίτερα, στον παρακάτω δρόμο.
Ο Μπράιαν Τόμσον, διευθύνων σύμβουλος της UnitedHealthcare, της μεγαλύτερης εταιρείας ασφαλειών υγείας στις ΗΠΑ, ήταν λίγα μέτρα μακριά από την είσοδο του Hilton στις 6:44 π.μ., όταν ένας δολοφόνος που φορούσε σκούρο φούτερ και γκρι σακίδιο πλάτης πέρασε πίσω από ένα σταθμευμένο αυτοκίνητο μέσα στο σκοτάδι, πριν την αυγή, τον καταδίωξε ήρεμα για μερικά βήματα και στη συνέχεια τον πυροβόλησε ατάραχος με ένα πιστόλι 9 χιλιοστών.
Ο Τόμσον φαίνεται σε βίντεο, που διέρρευσε στα social media, να στρέφεται προς τον διώκτη του και μετά να καταρρέει. Σύμφωνα με την αστυνομία, ο δολοφόνος διέφυγε από ένα δρομάκι πεζός και στη συνέχεια πήρε ένα ποδήλατο.
→ΠΡΟΣΟΧΗ: ΕΥΑΙΣΘΗΤΟ ΠΕΡΙΕΧΟΜΕΝΟ!
Warning, this is a clip of the shooter from the shooting of Brian Thompson today. This does not show the victim, only the gun. Just some interesting things I noticed. Look into it bro. #BrianThompson #Brian_Thompson pic.twitter.com/TMLRbKpRTG
— DB (@TrueCrimeAudit) December 5, 2024
Η ειδοποίηση για «επείγουσα ιατρική κατάσταση»
Μέσα στην αίθουσα συνεδριάσεων ενός από τα πιο πολυσύχναστα ξενοδοχεία της πόλης, η εκδήλωση συνεχιζόταν. Λίγο μετά 9 το πρωί ο Άντριου Andrew Witty, διευθύνων σύμβουλος της UnitedHealth Group, της μητρικής εταιρείας της UnitedHealthcare, διέκοψε τις εργασίες για να ανακοινώσει ότι η εκδήλωση ακυρώθηκε λόγω «μιας πολύ σοβαρής ιατρικής κατάστασης με ένα από τα μέλη της ομάδας μας».
«Φοβάμαι ότι θα χρειαστεί να ολοκληρώσουμε την εκδήλωση για σήμερα. Είμαι σίγουρος ότι θα καταλάβετε», είπε στους συμμετέχοντες. Τα νέα είχαν είχαν μόλις αρχίσει να διαδίδονται στην αίθουσα, σύμφωνα με άτομα που ήταν εκεί. Σχεδόν όλοι με ένα κινητό τηλέφωνο και έναν λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φαινόταν να γνωρίζουν ποια ήταν «η επείγουσα ιατρική κατάσταση». Οι περισσότεροι έσπευσαν στο λόμπι του Hilton, με τις αποσκευές τους και έκαναν check out.
Ακόμη και για μια πόλη που έχει κατακλυστεί από πυροβολισμούς και μακάβρια πρωτοσέλιδα, η δολοφονία ενός προβεβλημένου στελέχους λίγο πριν την ανατολή του ηλίου ήταν σοκαριστική. Πολύ περισσότερο γιατί η επίθεση, την οποία η Τζέσικα Τις, εκπρόσωπος της Αστυνομίας της Νέας Υόρκης, χαρακτήρισε «θρασύδειλη» και «στοχευμένη», εκτυλίχθηκε εν μέσω της εορταστικής περιόδου σε ένα Μανχάταν γεμάτο τουρίστες που θαύμαζαν τις στολισμένες βιτρίνες καταστημάτων.
Το χριστουγεννιάτικο δέντρο στο Rockefeller Center, λίγα μόλις τετράγωνα από το Χίλτον, επρόκειτο να φωταγωγηθεί το ίδιο βράδυ. Ένα πλήθος έσπευσε δίπλα στο παγοδρόμιο για να παρακολουθήσει την πρόβα για την τηλεοπτική προβολή. Εν τω μεταξύ, σε μικρή απόσταση, άλλοι ήταν συγκεντρωμένοι πίσω από κίτρινη ταινία και μεταλλικά οδοφράγματα, κοιτάζοντας τους αξιωματικούς της αστυνομίας καθώς «σκάναραν» τον τόπο του εγκλήματος.
Από τη Μινεσότα στη Νέα Υόρκη
Ο 50χρονος Τόμσον, γνωστός σε πολλούς ως B.T., ένα «κλασικό στέλεχος των μεσοδυτικών πολιτειών», όπως τον περιέγραψαν συνάδελφοί του, είχε φτάσει δύο ημέρες νωρίτεαρ στη Νέα Υόρκη από τη Μινεσότα και ήταν προγραμματισμένο να μιλήσει στην «Ημέρα Επενδυτών». Διέμενε σε ένα ξενοδοχείο απέναντι από το Hilton. Το προηγούμενο βράδυ ήταν μεταξύ των στελεχών της UnitedHealth που παρέθεσαν δείπνο για να καλωσορίσουν αναλυτές και επενδυτές. «Η είδηση της δολοφονίας του ακουγόταν εξωπραγματική», σχολίασε στη WSJ ο Τζον Ράνσομ, αναλυτής στη Raymond James.
Ο κλάδος της ασφάλισης υγείας ήταν ο δρόμος του Τόμσον από την αγροτική Αϊόβα στην επιτυχία. Πολλοί πιστεύουν ότι το κίνητρο του δολοφόνου είχε κάποια σχέση με τον κλάδο και τη συγκεκριμένη εταιρεία – αν και η αστυνομία δεν έχει δώσει καμία πληροφορία για το θέμα. Η UnitedHealthcare και άλλες ασφαλιστικές εταιρείες κατακλύζονται τακτικά από μηνύσεις και παράπονα από εξαγριωμένους πελάτες που διαμαρτύρονται ότι τους αρνήθηκαν άδικα την ιατρική κάλυψη.
«Υπήρχαν κάποιες απειλές», είπε η σύζυγος του Τόμσον, Πολέτ, στο NBC News την Τετάρτη, προσθέτοντας: «Βασικά, δεν ξέρω για ποιο πράγμα. Έλλειψη κάλυψης;».
Η αγωγή για insider trading
Πρόσφατα είχε έρθει αντιμέτωπος με νομικές περιπέτειες. Ήταν ένα από τα τρία στελέχη της United που κατονομάζονταν σε αγωγή, που κατέθεσε συνταξιοδοτικό ταμείο της Φλόριντα, κατηγορώντας την εταιρεία ότι απέκρυψε από τους μετόχους έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης για θέματα ανταγωνισμού, ενώ την ίδια ώρα στελέχη έχοντας αυτή την ενημέρωση πουλούσαν μετοχές.
Ο Τόμσον φερόταν, βάσει της αγωγής για το insider trading, να είχε πουλήσει δικές του μετοχές αξίας 15 εκατ. δολαρίων. Δεν πρόλαβε να εμφανιστεί στο δικαστήριο και να απαντήσει στις κατηγορίες.
Aφήνει πίσω του δύο γιους.
