Tην Πρωτοχρονιά του 2024 η Disney θα απωλέσει τα αποκλειστικά πνευματικά δικαιώματα ενός από τους πρώτους της χαρακτήρες που αγαπήθηκαν από εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο, του Μίκυ Μάους. Η εταιρεία ήταν σε νομικές διαμάχες για δεκαετίες για διατήρηση των δικαιωμάτων αυτών, που όμως δεν τελεσφόρησαν.
Η αυθεντική περσόνα του Μίκυ ήταν ο Mickey Steamboat Willie, μια φιγούρα που μοιάζει με αρουραίο και δημιουργήθηκε από τον Walt Disney για την πρωτοποριακή ταινία του 1928 με το ίδιο όνομα.
Ο Ρόμπερτ Τόμσον, καθηγητής τηλεόρασης, ραδιοφώνου και κινηματογράφου και ιδρυτικός διευθυντής του κέντρου Bleier για την τηλεόραση και τον λαϊκό πολιτισμό στο Πανεπιστήμιο Syracuse εξηγεί ότι τα πνευματικά δικαιώματα είναι σημαντικά για τη Disney και ήταν πολύ προσεκτική με αυτά σε βαθμό που νόμοι έχουν αλλάξει για την προστασία τους.
Η εταιρεία πάλεψε για να διατηρήσει την ιδιοκτησία του Steamboat Mickey και άσκησε πιέσεις για τον νόμο περί επέκτασης πνευματικών δικαιωμάτων του 1998 που επέκτεινε κατά 20 χρόνια, σε 95, την προστασία τους.
Τον Ιανουάριο του 2022 έληξαν και τα αποκλειστικά δικαιώματα της Disney στο Winnie-the-Pooh, τα οποία κατείχε από το 1961.
Η εταιρεία εξηγεί ότι οι πιο σύγχρονες εκδόσεις του Mickey θα παραμείνουν ανεπηρέαστες από τη λήξη των πνευματικών δικαιωμάτων Steamboat Willie και «ο Mickey θα συνεχίσει να διαδραματίζει ηγετικό ρόλο ως παγκόσμιος πρεσβευτής της Walt Disney Company στην αφήγηση, στα αξιοθέατα του θεματικού πάρκου και στα εμπορεύματά μας».
